L'Afrique du Sud vient de prendre une décision audacieuse. Sa nouvelle stratégie sur les minéraux critiques marque sa transition du statut de fournisseur de matières premières à celui de puissance régionale en matière de valorisation des minéraux et d'industrialisation verte. Mais s'agit-il d'un véritable tournant pour la souveraineté minière de l'Afrique, ou d'une simple promesse en or ?
Briser le cycle de l'extraction
Pendant des décennies, les minéraux essentiels d'Afrique – cobalt, lithium, manganèse et terres rares – ont été extraits et expédiés à l'étranger, alimentant les industries mondiales tout en laissant les économies locales bloquées dans des activités à faible valeur ajoutée. Le plan sud-africain, lancé la semaine dernière, vise à changer cette situation.
La stratégie préconise la transformation locale et la création de valeur ajoutée, des incitations pour les industries en aval et une coopération régionale pour renforcer le pouvoir de négociation de l'Afrique. Département sud-africain des ressources minérales et de l'énergie (DMRE)Cette mesure pourrait ajouter des milliards à l’économie et créer des milliers d’emplois.
Les ambitions industrielles rencontrent de dures réalités
Mais l'ambition seule ne garantit pas les résultats. Le secteur manufacturier sud-africain est en difficulté depuis des années, accablé par des politiques incohérentes, des coupures de courant et la concurrence mondiale. La stratégie doit surmonter ces obstacles pour véritablement autonomiser l'industrie locale.
Comme souligné dans notre article précédent, « Liberté des combustibles fossiles : pourquoi le Nigeria doit abandonner le pétrole pour assurer son avenir »La souveraineté économique de l’Afrique dépend du contrôle des ressources, non seulement de leur extraction, mais aussi de leur transformation.
La nouvelle stratégie met l'accent sur les partenariats avec des acteurs locaux et internationaux pour développer des précurseurs de batteries, des technologies de l'hydrogène et des pôles de production verte. La Société de développement industriel (IDC) s'est engagée à apporter son soutien, mais le succès dépendra d'un calendrier clair, d'une gouvernance transparente et d'une réelle participation locale.
Implications régionales : un modèle pour l’Afrique ?
Si l'Afrique du Sud parvient à faire fonctionner cette stratégie, elle pourrait inspirer d'autres pays africains à suivre. Le Zimbabwe et la Namibie ont déjà interdit les exportations de lithium brut, dans le but de renforcer leurs capacités de transformation. Une approche africaine collective, soutenue par la Stratégie pour les minéraux verts de l'Union africaine, pourrait redéfinir le rôle du continent dans la transition énergétique mondiale.
Cependant, la coopération régionale se heurte à des défis : politiques fragmentées, déficits d'infrastructures et intérêts nationaux concurrents. Sans harmonisation, les pays africains risquent de se concurrencer mutuellement et d'accorder des concessions à des entreprises étrangères avides de minéraux critiques.
Le contexte mondial : une course contre la montre
L'appétit mondial pour les minéraux critiques est insatiable. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit que la demande de minéraux comme le lithium et le cobalt triplera d'ici 2040. La Chine domine déjà la transformation et le raffinage, laissant l'Afrique vulnérable à une dépendance persistante.
La stratégie de l'Afrique du Sud, si elle est pleinement mise en œuvre, offre une rare chance d'inverser cette tendance. Mais elle doit être mise en œuvre rapidement et de manière inclusive.
Le rôle de la société civile : de simple observatoire à partenaire
Pour que cette stratégie soit efficace, la société civile doit rester impliquée. La transparence des contrats, les garanties environnementales et les bénéfices pour la communauté sont non négociables. Des groupes comme Publiez Ce Que Vous Payez (PCQVP) réclament depuis longtemps une gouvernance ouverte dans les accords miniers.
Notre article récent, « Objectifs verts, zones grises : la politique des relations énergétiques sino-africaines », a révélé comment des accords opaques peuvent laisser les communautés locales à la traîne. L'Afrique du Sud doit faire mieux.
Les communautés touchées par l’exploitation minière doivent avoir voix au chapitre, non seulement en tant que parties prenantes, mais également en tant que décideurs qui façonnent la manière dont ces ressources sont utilisées.
Conclusion : Le test de la véritable souveraineté
La stratégie sud-africaine sur les minéraux critiques est une déclaration d'intention. Elle reconnaît que l'ancien modèle – creuser, expédier, répéter – n'a pas réussi à assurer une prospérité durable. Mais la force d'une stratégie dépend de sa mise en œuvre.
Pour l'Afrique, cela pourrait marquer un tournant. Si l'Afrique du Sud démontre qu'il est possible de passer de l'extraction à l'autonomisation, d'autres pourraient suivre. Dans le cas contraire, le continent risque de rester un entrepôt pour la transition énergétique mondiale.
Il est temps d'agir avec audace et de faire preuve d'honnêteté. Car les ressources minérales de l'Afrique doivent alimenter son avenir, et non celui des autres.
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