Le mois dernier, par une matinée paisible, une catastrophe a frappé la Copperbelt zambienne. Un barrage de résidus miniers d'une mine de cuivre appartenant à une entreprise chinoise a cédé, déversant des boues toxiques dans la rivière Kafue. Les communautés en aval se sont réveillées face à une eau contaminée, des poissons morts et des récoltes empoisonnées. Il ne s'agit pas seulement d'une tragédie zambienne ; c'est un signal d'alarme pour la transition énergétique africaine.
La catastrophe qui a secoué la Zambie
La mine en question extrayait du cuivre, un minerai essentiel à la fabrication de panneaux solaires, d'éoliennes et de véhicules électriques. Face à la décarbonation mondiale, l'Afrique est devenue la principale source de ces minéraux. Mais des incidents comme celui-ci révèlent une facette plus sombre de cette transition écologique : la négligence environnementale et les conséquences humaines.
Selon le Agence zambienne de gestion environnementale (ZEMA), La catastrophe a touché plus de 30 000 personnes, contaminé des terres agricoles et dévasté les zones de pêche dans l'une des régions les plus fertiles du pays.
Un schéma de négligence
Il ne s'agit pas d'un cas isolé. Partout en Afrique, l'exploitation minière se développe pour répondre à la demande mondiale en minéraux critiques, souvent dans un contexte de contrôle laxiste et de faible application des réglementations environnementales. Des mines de cobalt en RDC à l'extraction de graphite à Madagascar, le constat est sans appel : les profits priment sur les populations.
La catastrophe minière en Zambie met en lumière une faille critique dans la transition énergétique africaine : la promotion des énergies renouvelables ne peut reposer sur des pratiques dangereuses qui reproduisent les modèles extractivistes de l’ère des combustibles fossiles.
Impacts sur la communauté : qui en paie le prix ?
Pour les populations riveraines du fleuve Kafue, la catastrophe n'est pas seulement une crise environnementale, c'est aussi une crise humanitaire. La contamination des sources d'eau contraint les communautés à dépendre d'eau en bouteille coûteuse. Les récoltes sont mauvaises. Les pêcheurs ont perdu leurs moyens de subsistance.
Comme souligné dans notre récent article de blog, “ La nouvelle ruée vers les minéraux critiques en Afrique : le coût exorbitant de ces ressources en raison de l'absence de justice ”, les communautés subissent souvent de plein fouet les conséquences des projets d'extraction sans en retirer aucun bénéfice.
Le défi réglementaire
La législation environnementale zambienne est solide sur le papier, mais son application reste insuffisante. Les inspections sont rares et les sanctions pour infractions souvent minimes. Lorsque les multinationales exploitent ces lacunes, les catastrophes deviennent inévitables.
Cela exige des cadres réglementaires plus stricts, assortis de véritables sanctions en cas de négligence. Les gouvernements africains doivent exiger des normes environnementales plus élevées de la part des investisseurs étrangers, et les communautés locales doivent être consultées lors de l'approbation et du suivi des projets.
Exploitation minière éthique ou colonialisme vert ?
Face à l'explosion de la demande en cuivre, cobalt et autres minéraux critiques, le risque d'un colonialisme vert s'accroît. Les entreprises occidentales et chinoises se livrent une véritable course pour s'assurer l'approvisionnement en minéraux, marginalisant souvent les voix africaines. Sans contrats transparents, sans transformation locale et sans retombées positives pour les communautés, l'Afrique risque de devenir un simple centre de production de matières premières dans l'économie énergétique mondiale.
La voie à suivre : pouvons-nous construire une transition sûre ?
L'avenir énergétique propre de l'Afrique repose sur des pratiques éthiques. Cela signifie :
- Évaluations d'impact environnemental et social obligatoires avant l'approbation du projet.
- Consentement libre, préalable et éclairé (CLPE) des communautés concernées.
- Valorisation et enrichissement locaux pour maximiser les retombées économiques.
- Un système de surveillance environnementale robuste, doté d'un contrôle indépendant.
Le programme Mission 300 et les autres initiatives d'électrification ne peuvent réussir si leurs fondements sont compromis par une exploitation minière dangereuse. La transition ne doit pas sacrifier des vies et des terres africaines au nom de la décarbonation mondiale.
Réflexion finale : Un signal d'alarme pour l'Afrique
La catastrophe minière en Zambie nous rappelle brutalement que l'énergie propre ne peut reposer sur des pratiques polluantes. Si l'Afrique veut jouer un rôle moteur dans la transition énergétique mondiale, elle doit commencer par protéger sa population et son environnement.
Car un avenir où les énergies renouvelables alimentent le monde mais laissent les communautés africaines empoisonnées et impuissantes, n'est pas un avenir du tout.
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