Il y a quelques années, lors d'un échange avec la société civile à Nairobi, un défenseur kenyan de l'énergie m'a dit une chose qui m'est restée en mémoire : « Nous avons des panneaux. Nous avons des ingénieurs chinois. Mais ce qui nous manque, c'est le pouvoir entre nos mains, littéralement. »
Cette frustration silencieuse révèle une vérité plus vaste sur le rôle de la Chine dans la transition verte de l’Afrique : les promesses sont grandes, les partenariats s’approfondissent, mais le pouvoir – à la fois électrique et politique – semble toujours inégalement réparti.
Les promesses : grandes sur le papier, obscures dans la pratique
Grâce à des plateformes comme Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) et l'Initiative Ceinture et Route (ICR), la Chine s'est engagée à aider l'Afrique à « verdir » son avenir. En 2021, elle a même annoncé l'arrêt du financement de nouvelles centrales à charbon à l'étranger, se tournant vers les investissements dans les énergies solaire, éolienne et hydroélectrique. Lors du sommet du FCSA de 2021, Pékin a réitéré ce message, promettant de soutenir la transformation verte de l'Afrique.
Mais que se passe-t-il entre l’engagement et la pratique ?
Selon le Rapport d'avril 2025 de l'ODILe modèle de mise en œuvre de la Chine, largement piloté par des entreprises publiques par le biais de contrats d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction (EPC), a créé des infrastructures, mais pas nécessairement de l’autonomisation.
Déballons cela, pays par pays.
Kenya : des panneaux sans transfert d'énergie
Le Kenya est souvent présenté comme un exemple de réussite en matière d'énergie propre en Afrique. Plus de 901 TP3T de son réseau électrique est renouvelable, principalement grâce à la géothermie et à l'hydroélectricité. Mais le solaire rattrape son retard, et c'est là que la Chine entre en jeu.
Des projets comme la centrale solaire de Garissa, financée par un prêt concessionnel de 135 millions de livres sterling de la Banque d'import-export chinoise et construite par la China Jiangxi Corporation for International Economic and Technical Cooperation, ont considérablement accru la capacité du réseau. Pourtant, la plupart des composants ont été importés. La plupart des travaux étaient de courte durée. Et la majeure partie du savoir-faire technique est restée entre les mains des entrepreneurs.
« C'est comme si quelqu'un vous construisait une maison, vous donnait les clés et s'en allait sans vous expliquer comment fonctionne la plomberie », nous a expliqué un technicien local lors d'une visite sur site en 2024.
Le ministère de l'Énergie du Kenya est désormais confronté à un défi : comment garantir que les futurs contrats incluent la formation, la maintenance et l'approvisionnement local, et non pas seulement des éléments de réflexion ultérieure.
Mozambique : pris dans le vent du gaz
Le Mozambique possède l'une des plus importantes réserves de gaz naturel d'Afrique, et la Chine en a pris bonne note. Si le FOCAC prône la croissance verte, l'essentiel des investissements chinois au Mozambique reste centré sur les combustibles fossiles, notamment le gaz naturel liquéfié (GNL).
Oui, il existe des projets solaires et hydroélectriques soutenus par la Chine, notamment des travaux de barrage le long du Zambèze. Mais comme ODI Global Il convient de noter que l'ampleur du portefeuille vert de la Chine au Mozambique est dérisoire par rapport à son financement des infrastructures gazières.
La contradiction est flagrante : le FOCAC prône une coopération climatique « gagnant-gagnant », mais à Maputo, les prêts chinois garantissent un avenir axé sur les énergies fossiles. Les militants craignent que le Mozambique ne s’enferme dans un modèle à forte intensité de carbone sous couvert de transition.
Afrique du Sud : essor de l'énergie solaire, rendements inégaux
L'histoire énergétique de l'Afrique du Sud est marquée par des besoins criants et un optimisme prudent. Avec des coupures d'électricité régulières et le vieillissement des centrales à charbon, le passage aux énergies renouvelables est non seulement souhaitable, mais aussi vital.
La Chine a intensifié ses efforts, inondant le marché de panneaux solaires à bas prix. Selon ENGIE AfriqueLe projet Grootspruit de 75 MW, un effort conjoint avec Pele Green Energy, est l’un des nombreux projets actuellement en cours.
Mais le volume considérable des importations chinoises suscite des réactions négatives. Les fabricants sud-africains affirment que les équipements subventionnés provenant de l'étranger détruisent les perspectives d'une industrie verte locale.
Le Ministère du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence (DTIC) envisage des mesures visant à équilibrer les règles du jeu, notamment des tarifs douaniers et des exigences de contenu local.
Parallèlement, le Partenariat pour une transition énergétique juste (JETP), doté de plus de 14 milliards de livres sterling (1 milliard TP4T8,5 milliards), a suscité l'intérêt du monde entier. Mais si la Chine n'aligne pas son modèle sur les objectifs de développement de l'Afrique du Sud, la tension entre rapidité et souveraineté s'accentuera.
Les véritables enjeux : un bras de fer politique
Soyons honnêtes : les relations sino-africaines en matière d'énergie verte sont complexes. D'un côté, la Chine comble un vide financier laissé vacant par de nombreux pays occidentaux. Là où d'autres hésitent, Pékin construit.
Mais les conditions d'engagement reflètent souvent davantage les priorités de la Chine que celles de l'Afrique. Les contrats à forte composante EPC favorisent rarement l'innovation locale. La maîtrise d'ouvrage des projets reste déséquilibrée. Et les gouvernements africains, attirés par des délais de livraison rapides et des prêts concessionnels, sacrifient parfois la durabilité à long terme au profit de gains à court terme.
Comme Étude 2025 d'ODI Global conclut : « Le modèle chinois accélère la mise en place des infrastructures mais retarde souvent l’apprentissage institutionnel. »
Ce que la société civile doit exiger
Il ne s'agit pas d'une critique de la Chine. C'est un appel à un rééquilibrage.
La société civile africaine doit s'engager au-delà de la critique. Nous devons :
- Défenseur de transparence dans tous les contrats énergétiques.
- Pousser pour transfert de compétences obligatoire et les clauses d'emploi locales.
- Demande coordination régionale, les pays africains négocient donc en position de force, et non de désespoir.
- Surveillez les projets après la construction, et pas seulement pendant les inaugurations.
Et comme nous l’avons souligné dans notre blog précédent, « Liberté des combustibles fossiles : pourquoi le Nigéria doit abandonner le pétrole pour assurer son avenir »Plusieurs pays comme l’Ouganda et le Malawi prouvent que l’Afrique peut être un leader, si elle insiste sur ce rôle de leader.
Réflexion finale : l'Afrique ne peut pas se permettre un autre accord silencieux
Nous ne vivons plus dans un monde où les infrastructures seules définissent le progrès. À l'ère de l'urgence climatique, c'est comment nous construisons ce qui compte.
L'implication de la Chine dans la transition verte de l'Afrique peut être transformatrice. Mais seulement si le continent passe du statut de simple projet à celui de partenaire. Seulement si les objectifs verts correspondent aux réalités grises.
Car l'Afrique ne cherche pas seulement l'énergie. Elle cherche aussi à contrôler son avenir énergétique.
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