Partout en Afrique, l'octroi de licences pétrolières et gazières connaît un regain d'intérêt, alors même que la mobilisation mondiale en faveur de l'action climatique se fait de plus en plus forte. Capital et pouvoir énergétiques, plus de 150 blocs de pétrole et de gaz dans plus de 10 pays sont actuellement ouverts à l'exploration, marquant le niveau d'activité le plus élevé observé depuis une décennie.
Des bassins offshore de la Namibie aux champs gaziers du Mozambique et aux criques intérieures du Nigeria, les combustibles fossiles continuent d’influencer les stratégies énergétiques nationales, même si les énergies renouvelables progressent.
« L'Afrique a le droit d'exploiter ses ressources », a déclaré un responsable du secteur de l'énergie lors d'une récente table ronde sectorielle. « Nos populations ont besoin d'emplois, nos économies ont besoin de carburant. »
C’est un sentiment ancré dans les besoins de développement, mais il soulève un dilemme important : L’Afrique peut-elle réaliser des progrès durables tout en doublant ses investissements dans les énergies fossiles ?
Une transition de nom seulement ?
Lors de la COP28 à Dubaï, les gouvernements africains ont adhéré aux engagements mondiaux visant à accélérer la transition vers les énergies renouvelables et un développement résilient au changement climatique. Des objectifs ambitieux de neutralité carbone ont été annoncés. Des projets solaires ont été mis en avant. L'espoir a surgi.
Pourtant, en 2024 et début 2025, l’octroi de licences d’exploitation des énergies fossiles s’est accéléré.
Données de l'AIE montre que, bien que l'Afrique contribue à moins de 4% des émissions mondiales, plus de 75% de son électricité provient encore des combustibles fossiles. La capacité des énergies renouvelables augmente, mais pas à l'échelle ni au rythme nécessaires pour transformer les systèmes énergétiques du continent.
Entre-temps, Les 400 millions de personnes oubliées d'Afrique : pourquoi la pauvreté énergétique est une injustice climatique met en lumière le coût humain des inégalités énergétiques — soulignant l’urgence de trouver des solutions au-delà de l’expansion des énergies fossiles.
Le dilemme du donateur
Les institutions de financement du développement et les partenaires internationaux continuent d'annoncer des engagements de financement vert. Cependant, leur mise en œuvre reste inégale, souvent ralentie par les déficits d'infrastructures, les goulets d'étranglement dans les marchés publics et la hausse du coût du capital.
Parallèlement, les compagnies pétrolières mondiales concluent discrètement de nouveaux contrats d'exploration en Afrique de l'Ouest, en Afrique centrale et en Afrique australe. Résultat ? Un paysage énergétique à deux vitesses, où l'on promet des énergies propres, mais où l'on privilégie les combustibles fossiles.
« Ils nous financent pour planter des arbres, puis investissent des milliards pour forer en dessous », explique Zanele Mkhize, avocate spécialisée en droit environnemental à Johannesburg. « C'est le même cycle, mais avec un langage plus vert. »
Qu’est-ce qui motive la poussée vers les énergies fossiles ?
- Besoins en revenus : De nombreux pays africains sont confrontés à la reprise économique post-COVID, à l'inflation et à la dette publique. L'octroi de licences d'exploitation des énergies fossiles offre un soulagement budgétaire à court terme.
- Accès à l'énergie : Alors que 600 millions d’Africains manquent toujours d’électricité fiable, les décideurs politiques plaident en faveur d’une approche « toutes les options sur la table ».
- Politique énergétique mondiale : Alors que certains pays occidentaux retardent leur propre élimination progressive du GNL et augmentent leurs exportations de GNL, les pays africains s’interrogent sur l’équité de la décision de se voir imposer l’abandon progressif des combustibles fossiles.
Le risque réel
L'Afrique risque de s'engager excessivement dans des infrastructures fossiles qui pourraient devenir obsolètes ou immobilisées d'ici une décennie. Sans cadres solides pour encadrer la diversification énergétique, le continent pourrait manquer l'occasion de devenir un leader de l'innovation énergétique décentralisée et centrée sur les populations.
Quelle est la voie à suivre ?
- Rééquilibrer les portefeuilles énergétiques : Créer des stratégies à long terme qui réduisent progressivement la dépendance aux énergies fossiles tout en développant les énergies renouvelables.
- Incitations à la redirection : Réorienter les allocations budgétaires des subventions aux combustibles fossiles vers les initiatives d’accès à l’énergie, le stockage et les réseaux intelligents.
- Renforcer les systèmes locaux : Investissez dans les mini-réseaux, l’énergie solaire pour la santé, la cuisine propre et les modèles énergétiques dirigés par la communauté.
- Renforcer la responsabilité : Promouvoir la transparence dans l’octroi de licences, les revenus et la planification énergétique à long terme.
Dernier mot
Le développement de l'Afrique ne doit jamais être compromis. Son avenir climatique non plus. Ce qui est nécessaire, ce n'est pas un rejet des ressources, mais une transformation de leur gestion, de leur distribution et de leur exploitation pour un impact durable.
Les choix énergétiques que nous faisons aujourd'hui sont l'héritage que nous laissons derrière nous. Le monde entier nous observe. Et nos enfants aussi.
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