En 2025, alors que l’Europe s’efforce d’atteindre ses objectifs climatiques et de réduire sa dépendance à l’énergie russe, une nouvelle frontière apparaît dans la course mondiale à l’énergie propre : l’Afrique.
Le mois dernier, l'Égypte et la Grèce ont réaffirmé leur engagement envers le gigantesque projet de câble sous-marin de 3 000 MW qui acheminera l'électricité renouvelable d'Afrique du Nord vers le réseau européen. Soutenu par l'Union européenne, ce projet, connu sous le nom de Interconnexion GREGY, a été présenté comme un symbole de la collaboration Nord-Sud dans la lutte contre le changement climatique. Mais il soulève également une question controversée :
L’Afrique peut-elle se permettre d’exporter une énergie propre à laquelle elle n’a même pas accès ?
Selon le Agence internationale de l'énergie (AIE)Plus de 600 millions de personnes en Afrique subsaharienne n'ont toujours pas accès à l'électricité. Rien qu'au Nigéria, plus de 90 millions de citoyens vivent dans le noir, dépendant de générateurs polluants et de combustibles à base de bois. Si les accords énergétiques comme GREGY sont salués à Bruxelles et à Athènes, ils suscitent une indignation croissante à Lagos, Nairobi et Kinshasa.
« C’est du colonialisme vert : l’Afrique fournit l’énergie, l’Europe en récolte les bénéfices », déclare Aisha Okoro, une militante pour la justice énergétique basée à Abuja.
Le phénomène n'est pas isolé. Des discussions similaires ont lieu autour du Maroc. Projet Xlinks vers le Royaume-Uni, où l'énergie solaire et éolienne produite en Afrique du Nord sera exportée vers l'Angleterre via un câble sous-marin de 3 800 km. Alors que l'Europe investit des milliards pour sécuriser l'approvisionnement en énergies renouvelables en Afrique, les communautés africaines peinent encore à électrifier leurs écoles, leurs cliniques et leurs foyers.
Le nouveau visage du colonialisme énergétique ?
Les critiques affirment que ces méga-accords font écho aux relations extractives du passé, où les matières premières étaient extraites d'Afrique pour alimenter l'industrialisation européenne. Sauf qu'aujourd'hui, ce sont la lumière du soleil et le vent qui sont exploités, et non l'or ou le pétrole.
« L'Afrique se positionne à nouveau comme un fournisseur d'énergie brute », déclare le Dr Sefu Moyo, chercheur en politiques panafricaines. « Sauf que cette fois, nous ne sommes même pas les premiers à l'utiliser. »
L’ironie est flagrante : le continent qui émet le moins de carbone au monde se voit confier la tâche d’alimenter la transition climatique des régions mêmes responsables de la pollution historique aux gaz à effet de serre.
Qui en bénéficie et qui décide ?
Les partisans de ces projets affirment que ces accords apporteront des infrastructures, des investissements étrangers et des emplois. Le ministre égyptien de l'Électricité, Mohamed Shaker, a décrit le câble GREGY comme une « opportunité stratégique pour la coopération et la stabilité énergétiques » (AP News).
Mais les experts locaux en énergie mettent en garde contre des conditions inégales.
« Oui, il y a des investissements, mais à quel prix ? Ces lignes électriques passent à côté de communautés entières qui n'ont jamais vu d'ampoules stables », explique Brenda Tumu, consultante kenyane en énergies renouvelables. « Nous avons besoin d'électricité pour la production, pas seulement pour l'extraction. »
Dans de nombreux cas, les communautés locales sont exclues des processus de planification, avec une compréhension limitée de la manière dont elles en bénéficieront, ou si elles en bénéficieront.
À quoi devrait ressembler la justice dans le domaine de l'énergie
Une transition énergétique véritablement juste doit garantir que les ressources renouvelables de l’Afrique servent en premier lieu le développement de l’Afrique.
Donner la priorité à l'accès à l'énergie au niveau local améliorerait les résultats en matière de santé et d'éducation, stimulerait les microentreprises, créerait des emplois et renforcerait la résilience climatique. Des solutions renouvelables décentralisées, telles que mini-réseaux solaires et les technologies de cuisson propres, devraient être développées parallèlement à toute infrastructure d’exportation.
Les acteurs de la société civile réclament une plus grande transparence, une consultation communautaire et une mutualisation régionale du pouvoir qui donne la priorité à la demande africaine avant les exportations.
« Nous ne sommes pas contre la coopération », souligne Okoro. « Mais elle doit être équitable. Alimentez l'Afrique en électricité, pas seulement l'Europe. »
Que peut-on faire ?
- Collaboration régionale : Les pays africains doivent adopter des stratégies de négociation unifiées avec leurs partenaires extérieurs pour éviter des accords fragmentés.
- Les objectifs nationaux d'abord : Définir et appliquer des critères nationaux d’électrification avant d’approuver des exportations à grande échelle.
- Modèles de propriété communautaire : Permettre aux communautés affectées de devenir copropriétaires et de tirer profit des projets.
- Surveillance de la société civile : Inclure les ONG et les organismes de surveillance dans la planification du secteur de l’énergie et dans les décisions d’investissement.
Réflexions finales
Le câble GREGY pourrait bien illuminer l'Europe, mais il jette une ombre considérable sur la souveraineté énergétique de l'Afrique. Si les pays africains veulent s'engager sur la voie d'un avenir propre, juste et équitable, ils doivent résister à la répétition de l'histoire et exiger davantage des accords signés en leur nom.
Le pouvoir sans justice est une exploitation, propre ou non.
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