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Le débat sur la transition énergétique en Afrique reste dominé par les objectifs de production d'électricité, les taux d'électrification et les ajouts de capacités en énergies renouvelables. Ces éléments constituent des fondements nécessaires, mais ne suffisent plus.
L'avenir industriel du continent ne dépendra pas uniquement des engagements climatiques. Il sera bien plus déterminant en fonction du coût de l'énergie, de la fiabilité de l'approvisionnement en électricité, de la productivité énergétique et de l'exposition aux régimes commerciaux indexés sur le carbone. Dans les faits, la décarbonation industrielle relève moins de l'ambition climatique que de la compétitivité.
Cette distinction est importante. Les gouvernements africains alignent leurs stratégies climatiques sur les enjeux mondiaux. Pourtant, les systèmes nécessaires pour permettre à l'industrie de décarboner ses activités sans perdre sa position sur le marché restent sous-développés..
Si la compétitivité est négligée, la décarbonation risque de devenir un mécanisme d'exclusion plutôt qu'une voie vers une croissance durable.
La compétitivité s'acquiert par les marchés, et non par des promesses.
Les secteurs fortement exposés à l'exportation, tels que le ciment, les engrais, l'acier, l'aluminium et l'agro-transformation énergivore, sont de plus en plus confrontés à des normes d'approvisionnement sensibles au carbone, à une évaluation des risques de transition par les investisseurs et à des mécanismes d'ajustement aux frontières. Ces instruments sont souvent présentés comme relevant de la politique climatique, alors qu'en réalité, ils agissent comme des filtres sur les coûts, la productivité et les capacités de documentation.
Les entreprises africaines abordent ce contexte avec une situation de départ structurellement plus faible :
- Intensité énergétique plus élevée par unité de production,
- Coût du capital plus élevé,
- alimentation électrique plus instable,
- Capacité de mesure et de vérification des émissions plus faible.
Si ces problèmes fondamentaux ne sont pas résolus, la décarbonation risque de devenir un mécanisme d'exclusion industrielle progressive, plutôt qu'une voie vers une croissance durable.
Les coûts énergétiques ne se limitent pas aux tarifs ; la fiabilité est la taxe cachée.
La compétitivité énergétique est souvent réduite aux seuls prix de l'électricité affichés. C'est trompeur. Les comparaisons tarifaires masquent les problèmes de fiabilité qui constituent de véritables taxes industrielles implicites. Dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne, les entreprises sont confrontées à des coupures fréquentes et à une instabilité de la tension.
Pour les procédés continus ou par lots sensibles, tels que les fours à ciment, les hauts fourneaux sidérurgiques et les réacteurs chimiques, les interruptions de la chaîne du froid se traduisent par une perte de production, une surcharge des équipements, une augmentation des coûts d'inventaire et une tension sur le fonds de roulement.
Les données de la Banque mondiale sur les pannes montrent systématiquement des lacunes en matière de fiabilité. qui demeurent structurellement importantes par rapport aux normes de l'OCDE. De fait, l'instabilité du réseau électrique réduit la production par unité de capital investi. Elle accroît les primes de risque et fausse les décisions d'investissement.
Les trajectoires de décarbonation industrielle qui supposent un réseau électrique stable et évolutif risquent de mal évaluer les stratégies d'électrification et de sous-estimer les pertes opérationnelles, et une décarbonation axée sur la compétitivité exige de considérer la fiabilité et la qualité de l'énergie comme des intrants industriels essentiels, et non comme des indicateurs secondaires du secteur énergétique.
Le déficit d'efficacité énergétique est le désavantage silencieux de l'Afrique
L'un des principaux freins à la compétitivité, et pourtant largement ignoré, de l'industrie africaine réside dans la faiblesse persistante de ses performances en matière d'efficacité énergétique.
Les données énergétiques continentales ne montrent que des améliorations marginales de l'intensité énergétique au cours de la dernière décennie, bien en deçà du rythme nécessaire pour réduire sensiblement les coûts de production ou converger vers les normes mondiales d'efficacité. Ce constat est important car l'efficacité énergétique n'est pas seulement un levier de réduction des émissions. C'est un levier de premier ordre pour la réduction des coûts et l'amélioration de la productivité.
Les programmes d'efficacité énergétique industrielle en Afrique le démontrent clairement. Les évaluations de programmes à grande échelle mis en œuvre avec le soutien de l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI) font état d'économies d'énergie substantielles et monétisables, souvent accompagnées d'améliorations de la stabilité opérationnelle et des pratiques de maintenance. Les données issues de ces programmes indiquent que l'optimisation des systèmes à elle seule peut générer des gains d'efficacité moyens de 15 à 301 Tk³, avec des délais de retour sur investissement souvent inférieurs à un ou deux ans.
Dans un contexte de coût du capital élevé, ces interventions à retour sur investissement rapide présentent un intérêt particulier. Elles réduisent l'exposition au financement à long terme, au risque de change et à l'incertitude technologique, ce qui en fait des actions de décarbonation parmi les plus finançables.
Pourtant, les flux de financement climatique en Afrique restent fortement orientés vers l'approvisionnement énergétique. Selon l'Initiative pour une politique climatique, La grande majorité des financements climatiques continue d'être allouée à la production d'électricité, tandis que l'industrie n'en reçoit qu'une infime partie. L'efficacité industrielle demeure le “ chaînon manquant ”.
Si les gouvernements africains et les institutions de financement du développement prennent au sérieux la décarbonation industrielle, l'efficacité énergétique doit être considérée comme une infrastructure industrielle et non comme une simple note de bas de page technique.
Les systèmes énergétiques définissent ce qui peut être décarboné de manière réaliste.
De nombreux modèles mondiaux de décarbonation présupposent implicitement ce qui fait souvent défaut à l'industrie africaine : un approvisionnement en électricité fiable, abordable et à long terme.
Sur l’ensemble du continent, les réseaux électriques restent limités par :
- tampons de génération limitée
- goulots d'étranglement de la transmission
- Structures tarifaires qui pénalisent les charges industrielles
- Cadres de répartition des risques qui découragent les contrats à long terme
Par conséquent, les stratégies de décarbonation fondées sur l'électrification peuvent sembler viables dans les modélisations, mais se révéler inefficaces face à un examen opérationnel et financier. Il ne s'agit pas d'un problème technologique, mais d'un problème de conception du système.
La décarbonation industrielle ne peut être planifiée en aval des systèmes électriques.. Cela doit y être intégré. Les décisions relatives à la répartition de la puissance des entreprises, à la durée des contrats et à la conception des tarifs relèvent désormais de la politique industrielle.
Les parcours à forte intensité de capital se heurtent à un obstacle lié au coût du capital.
Les coûts de financement élevés redéfinissent les limites de la faisabilité de la décarbonation industrielle. Dans les économies émergentes, la décarbonation de l'industrie lourde se heurte à des contraintes multiples : coût élevé du capital, marges de manœuvre budgétaires limitées, risques technologiques et marchés financiers nationaux à long terme peu développés.
Dans le contexte africain, les solutions à forte intensité de capital, telles que la production d'acier à base d'hydrogène, le CCUS et l'électrification à grande échelle du chauffage à haute température, peuvent être techniquement viables mais financièrement prohibitives sans soutien concessionnel et partage des risques.
Les données issues des programmes d'assistance technique et des projets pilotes le démontrent clairement. Même lorsque les capacités institutionnelles existent, les initiatives de captage, d'utilisation et de stockage du carbone (CUSC) peinent à dépasser le stade des études préliminaires. De même, les retards et les abandons de grands projets d'hydrogène vert et d'ammoniac soulignent que la viabilité financière des achats, la formation des prix et la préparation à la certification demeurent des obstacles majeurs.
Il ne s'agit pas d'abandonner ces technologies, mais de les considérer comme des capacités industrielles à moyen terme, et non comme des leviers de compétitivité à court terme.
L'illettrisme carbone devient un obstacle au commerce.
À mesure que la comptabilité carbone s'intègre aux échanges commerciaux, la capacité de mesure elle-même devient un facteur de compétitivité. Le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (MACF) de l’UE passe désormais de la phase de déclaration à la phase de conformité., et, avant même le début du règlement financier, elle transmet déjà les exigences MRV en amont, via les importateurs de l'UE, aux exportateurs.
Lorsque les producteurs ne peuvent fournir de données vérifiées sur les émissions intégrées, des valeurs par défaut sont appliquées, souvent de manière prudente. De fait, la faible capacité de collecte de données constitue un obstacle non tarifaire, pénalisant les entreprises indépendamment de leurs performances réelles.
Cette tendance dépasse le cadre du CBAM. Les normes de reporting des entreprises de l'UE exigent de plus en plus la divulgation des émissions de la chaîne de valeur, tandis que les réglementations sectorielles, comme celles relatives aux batteries, imposent la déclaration de l'empreinte carbone au niveau du produit. Les initiatives de marchés publics s'orientent également vers l'utilisation de matériaux à faibles émissions.
Pour l'industrie africaine, la leçon est claire : les capacités de MRV constituent une infrastructure commerciale essentielle. Sans elles, les exportateurs s'exposent à une érosion de leurs marges, à des difficultés de mise en conformité et à une exclusion progressive des marchés privilégiés.
Pourquoi le financement climatique continue de passer à côté de l'industrie africaine
L'architecture du financement climatique reste inadaptée à la réalité industrielle africaine.. La plupart des instruments sont structurés autour de projets de production d'électricité. La décarbonation industrielle, en revanche, nécessite des rénovations, une optimisation des processus et des activités de regroupement au niveau de l'entreprise, autant d'éléments qui se prêtent mal aux modèles de financement de projets classiques.
Historiquement, seule une faible part des financements destinés à l'atténuation des risques a été allouée à l'industrie lourde dans les pays émergents. Les progrès réalisés reposent généralement sur des instruments combinés associant capital, couverture des pertes initiales et assistance à la vérification.
La décarbonation industrielle nécessite des financements adaptés aux bilans, et non des modèles qui rassurent les donateurs.
Conclusion : la transition sera jugée sur ses résultats, et non sur ses objectifs.
L’Afrique n’est pas confrontée à un choix binaire entre industrialisation et décarbonation. Elle est confrontée à un choix entre une transition compétitive et un déclin maîtrisé.
Si la décarbonation est poursuivie principalement par souci de conformité, l'industrie risque une exclusion progressive des marchés mondiaux.. Si elle est mise en œuvre dans une optique de productivité et de résilience, elle peut renforcer la position de l'Afrique dans un monde où les émissions de carbone sont limitées.
La transition énergétique sera finalement jugée non pas sur la capacité installée ou les déclarations, mais sur la capacité des entreprises africaines à continuer de produire, d'exporter et d'employer de manière rentable et durable.
La compétitivité déterminera la transition.
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Yitemgeta Fantu Golla
Yitemgeta est un expert en investissements dans les énergies propres et le climat, fort d'une expérience de plus de dix ans dans les domaines de l'audit préalable commercial, de la stratégie réglementaire, du développement de projets et de la finance durable. Il occupe actuellement le poste de conseiller principal chez Energex Partners, où il accompagne des clients du secteur des infrastructures en Europe et en Afrique sur le positionnement en matière de transition énergétique, l'audit préalable commercial et la stratégie de décarbonation pour le stockage intermédiaire, la logistique des biocarburants et la préparation des infrastructures de stockage d'énergie durable.
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