Le jour où une lampe solaire a changé ma vie

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J'ai grandi en comptant les nuits à l'aune de leur obscurité.

Dans notre région du Nigéria, comme dans la plupart des régions d'Afrique, l'obscurité n'était pas seulement l'absence de lumière ; c'était une condition qui influençait les comportements. Au coucher du soleil, le travail s'arrêtait, la lecture aussi, les conversations ralentissaient, les enfants étaient rapidement mis à l'abri à l'intérieur, et les lampes à pétrole vacillaient faiblement, leur fumée piquant les yeux et noircissant les plafonds.

L'électricité, lorsqu'elle arrivait, était imprévisible. On a vite appris à s'en méfier. On étudiait tant qu'elle durait et on mémorisait ce qu'on pouvait avant qu'elle ne disparaisse à nouveau.

Puis un soir, tout a changé discrètement, sans cérémonie.

Un petit objet, un grand changement

C'était une lampe solaire. Petite et portable, rien d'extraordinaire selon les normes actuelles.

Une personne dont je ne me souviens plus du nom l'a apportée chez nous et l'a posée sur la table. Elle se rechargeait pendant la journée et, la nuit, elle diffusait une lumière blanche, stable et nette, sans fumée, sans odeur et sans bruit.

Ce soir-là, j'ai lu plus longtemps que jamais auparavant.

Je ne m'en rendais pas compte à l'époque, mais cette lampe faisait bien plus qu'éclairer une pièce. Elle bouleversait le temps. Elle m'offrait des heures supplémentaires de lucidité, de sécurité et de concentration, et changeait ma perception de la nuit.

Des années plus tard, après avoir assisté à des conférences sur l'énergie et lu des centaines de documents de politique générale, je repense encore à cette lampe chaque fois que l'on réduit l'accès à l'énergie à de simples statistiques et objectifs.

Car l'énergie ne se résume pas d'abord aux mégawatts, mais plutôt aux possibilités.

Les chiffres mondiaux passent à côté de l'essentiel.

Aujourd'hui, le monde mesure l'accès à l'énergie à l'aide d'indicateurs aux noms impressionnants.

La Banque mondiale rapporte qu'environ 600 millions de personnes en Afrique subsaharienne n'ont toujours pas accès à l'électricité.

L'Agence internationale de l'énergie (AIE)) suit les connexions, la capacité de production et les flux d'investissement.

Ces chiffres sont importants. Mais ils ne rendent pas compte de ce que l'on ressent avec l'énergie ni de ce que son absence nous vole.

Un foyer qui reçoit l'électricité trois heures par jour est considéré comme “ raccordé ”. Une clinique reliée au réseau électrique mais sans alimentation électrique fiable est comptabilisée comme “ électrifiée ”. Un enfant qui étudie à la lampe de poche parce que le réseau est défaillant la nuit est inclus dans les moyennes.

La précarité énergétique n'est pas binaire. Elle se vit sur un spectre d'incertitudes.

Du kérosène au compromis

Pour des millions de foyers africains, l'alternative à l'électricité du réseau reste le kérosène.

Les lampes à pétrole sont dangereuses, coûteuses et toxiques. Selon l'Organisation mondiale de la santé, La pollution de l'air intérieur est responsable chaque année de millions de décès prématurés dans le monde, touchant de manière disproportionnée les femmes et les enfants.

Pourtant, le kérosène persiste car il est familier, portable et, surtout, disponible.

La lampe solaire qui a changé ma vie n'était pas une technologie révolutionnaire. C'était simplement une lampe fiable.

C’est là que tant de discussions sur l’énergie dérapent. On se focalise sur l’échelle et on oublie l’adéquation. On court après l’expansion du réseau en ignorant ce qui fonctionne réellement pour les ménages actuellement.

L'accès sans fiabilité est une promesse vaine.

Au fil des ans, j'ai visité des communautés officiellement “ électrifiées ” mais qui vivaient encore dans l'obscurité la plupart des soirs.

L'électricité arrivait en retard, partait tôt, la tension fluctuait, les appareils tombaient en panne, les entreprises hésitaient à investir et les parents achetaient encore des bougies “ au cas où ”.”

Comme Transition énergétique en Afrique documenté dans notre analyse de l'alimentation électrique instable et de la santé publique, L’insécurité énergétique a des conséquences qui vont bien au-delà du simple désagrément.

Un réfrigérateur sans électricité ne peut pas conserver les vaccins.
Une clinique sans éclairage ne peut pas fonctionner en toute sécurité la nuit.
Un enfant privé de lumière stable a du mal à apprendre.

Un accès sans fiabilité n'est pas un accès du tout. C'est une déception gérée.

Pourquoi les petites solutions sont importantes

La lampe solaire n'était pas un projet d'infrastructure nationale. Elle ne nécessitait ni garanties souveraines ni financement multilatéral.

Mais ça a fonctionné.

C’est la leçon discrète que l’Afrique ne cesse d’enseigner au monde : des solutions modestes et décentralisées peuvent avoir un impact considérable.

C’est pourquoi les systèmes solaires domestiques, les mini-réseaux et les installations d’énergies renouvelables autonomes sont si performants. Ils ne dépendent pas d’une réforme nationale pour réussir. Ils contournent les difficultés au lieu d’en être paralysés.

Comme Dans son analyse des opportunités offertes par la décentralisation énergétique en Afrique, ETA a fait valoir que, Les mini-réseaux et les systèmes hors réseau fournissent souvent de l'électricité plus rapidement et de manière plus fiable que les solutions centralisées.

Le même raisonnement s'applique au niveau domestique. Une lampe solaire n'est pas un réseau électrique. Mais c'est une lumière qui dure.

La dignité du contrôle

La lampe introduisait une autre différence : le choix.

Nous avons décidé quand l'allumer, quand l'éteindre et où l'installer. Nous n'avons pas attendu les coupures de courant ni présenté d'excuses pour une consommation excessive.

Ce sentiment de contrôle est plus important qu'on ne l'admet souvent.

Les systèmes énergétiques qui responsabilisent les usagers, même à petite échelle, leur redonnent leur dignité. Ils réduisent la dépendance. Ils font des citoyens des acteurs et non de simples passagers.

C’est pourquoi la décentralisation n’est pas seulement une décision technique, mais aussi une décision sociale.

Ce que la lampe m'a appris sur la politique

Aujourd'hui, lorsque je lis des stratégies énergétiques et des plans climatiques, je recherche d'abord une chose : Cela améliore-t-il la fiabilité en situation réelle ?

Pas une capacité déclarée sur le papier.
Les connexions ne sont pas comptabilisées.
Mais la possibilité pour une personne d'étudier, de cuisiner, d'accoucher ou de gérer une entreprise sans interruption.

Trop de politiques privilégient encore ce qui impressionne les financiers plutôt que ce qui est perçu comme transformateur par les familles.

Cette lampe m'a appris que le progrès n'arrive pas toujours en fanfare. Parfois, il arrive discrètement et change tout.

Un avenir bâti sur de petites certitudes

L'avenir énergétique de l'Afrique ne reposera pas uniquement sur des mégaprojets et des corridors de transport d'électricité. Il reposera aussi sur des millions de petites améliorations fiables, mises bout à bout.

Lampes solaires.
Systèmes domestiques.
Mini-réseaux.
Piles.

Chacune prolonge un peu la journée. Chacune restaure un peu la confiance.

Et la confiance, une fois rétablie, est le fondement du développement.

Je ne me souviens plus de la marque de la lampe. Je ne me souviens plus qui me l'a apportée.

Ce dont je me souviens, c'est de la certitude que la lumière ne disparaîtrait pas au milieu d'une phrase.

C’est cette certitude que l’accès à l’énergie devrait offrir à tous.

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“ L’énergie ne m’a pas seulement donné de la lumière. Elle m’a donné du temps, et le temps a tout changé. ”

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