Les objectifs d'accès à l'électricité en Afrique sont un échec : voici le plan pour y remédier

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On retrouve une phrase qui se répète dans presque tous les documents de politique énergétique africains : “ Accès universel d’ici 2030. ” C'est optimiste, visionnaire et mathématiquement impossible.

À cinq ans de l'échéance, l'Afrique est encore loin d'atteindre l'accès universel à l'électricité. En réalité, le continent accuse un retard de plusieurs décennies. Selon les dernières projections de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), L'Afrique n'atteindra pas l'accès universel avant bien après 2060. Si les tendances actuelles se poursuivent, cela retardera les opportunités, la productivité et les résultats en matière de santé publique pour des générations.

Les chiffres sont alarmants. Mais les conséquences humaines le sont encore plus.

Une crise cachée à l'intérieur d'une cible

Aujourd'hui, 600 millions d'Africains n'ont toujours pas accès à l'électricité. Au moins 350 millions d'autres reçoivent une électricité irrégulière, rationnée ou disponible seulement quelques heures par jour. Les lumières vacillent, les appareils électroménagers grillent, les machines s'arrêtent et les dispensaires fonctionnent dans l'obscurité.

Ces défaillances ne sont pas des problèmes techniques. Ce sont les symptômes de problèmes structurels plus profonds :

• Services publics sous-financés
• Lignes de transmission vieillissantes
• Tarifs inadaptés
• Autorisation lente
• gouvernance faible
• Participation limitée du secteur privé
• Subventions publiques mal orientées
• Dépendance excessive au diesel

Les objectifs d'accès échouent car le système conçu pour les atteindre est fondamentalement défaillant. Un câble connecté à une maison qui ne reçoit que deux heures d'électricité par jour, ce n'est pas un accès à l'électricité, c'est du théâtre électrifié.

Là où les politiques publiques sont insuffisantes

Les décideurs politiques africains ne sont pas insensibles à ces défis. Nombre d'entre eux ont mis en œuvre des plans d'électrification ambitieux. Cependant, les progrès ont été plus lents que prévu pour trois raisons principales.

1. Dépendance excessive au réseau électrique (lorsqu'il ne peut pas fournir l'énergie nécessaire)

Les réseaux électriques nationaux du continent sont saturés par la demande ; ils n'ont jamais été conçus pour la supporter. Les pertes de transmission dépassent en moyenne 17% et, dans certains pays, dépassent 25%, parmi les plus élevées au monde.

Même lorsque de nouvelles capacités de production d'électricité sont mises en service, elles ne peuvent souvent pas atteindre les communautés qui en ont besoin.

Les plans d'électrification reposent en grande majorité sur l'extension du réseau, même si :

• C'est lent
• C'est cher
• Cela nécessite des capacités étatiques ; de nombreux services publics en sont dépourvus.
• Il atteint rarement les zones rurales dans les délais impartis.

Les stratégies « grille d'abord » sont en fait des stratégies « uniquement grille », sous un autre nom.

2. Les services publics en proie à des difficultés financières

La plupart des entreprises de services publics africaines fonctionnent à perte. Les tarifs sont politiquement bloqués, les systèmes de facturation entraînent des pertes de revenus et la production d'électricité à partir de diesel subventionné pèse sur les budgets nationaux. Dans bien des cas, ces entreprises sont incapables d'entretenir les infrastructures existantes, et encore moins d'en construire de nouvelles.

Une entreprise de services publics insolvable ne peut pas étendre son accès de manière fiable.
Un service public sans réforme financière devient un obstacle, et non un mécanisme de distribution.

3. Échec de l'intégration à grande échelle des solutions décentralisées

Les systèmes solaires domestiques, les mini-réseaux et les appareils à usage productif d'énergie ne sont pas des solutions “ alternatives ” ; ils constituent la voie la plus rapide vers un accès universel. Pourtant, les obstacles réglementaires, les subventions incohérentes et les exigences d'autorisation floues freinent leur développement.

L'ironie est frappante : les technologies les plus capables de fournir rapidement de l'électricité sont celles qui bénéficient le moins du soutien.

L'Afrique ne rencontre pas de défi en matière d'électrification.
Elle doit relever le défi d'une stratégie d'électrification.

Pourquoi les objectifs en matière d'électricité échouent dans la pratique

Les objectifs échouent pour des raisons prévisibles et évitables :

1. Ils supposent une progression linéaire dans un système qui se comporte de manière non linéaire.

Ajouter un million de nouvelles connexions aujourd'hui n'équivaut pas à en ajouter un million en 2030, lorsque les réseaux seront soumis à une pression bien plus forte.

2. Ils sous-estiment les déficits de financement.

L'AIE estime que l'Afrique a besoin de $25 milliards par an pour parvenir à un accès universel. Les flux réels restent inférieurs à la normale. $6 milliards, et la plupart des financements ciblent la production, et non la livraison du dernier kilomètre.

3. Ils ignorent les pièges de la pauvreté.

Les frais de raccordement, le coût des appareils électroménagers et les tarifs énergétiques restent inabordables pour des millions de personnes.

4. Ils considèrent l'accès comme une option binaire, et non comme un spectre.

Avoir une ampoule ne signifie pas avoir l'électricité qui alimente les opportunités.

5. Elles sont rarement liées à une réforme de la gouvernance.

L'électrification est autant un projet de gouvernance qu'un projet d'ingénierie.

Un plan d'action pour remédier aux lacunes de l'Afrique en matière d'accès à l'électricité

Le continent doit passer d'objectifs ambitieux à une stratégie concrète, de mégawatts à un accès réel, de symbolisme à une refonte du système.

Ci-dessous figure un plan réaliste.

1. Privilégiez un service fiable aux premières connexions.

Les gouvernements doivent mesurer :

• Heures d'électricité par jour
• Qualité de la tension
• Fréquence des pannes
• Capacité d'utilisation productive (moulins, irrigation, magasins)

Les indicateurs de fiabilité doivent devenir le nouveau tableau de bord politique.

2. Traiter les mini-réseaux comme une stratégie de réseau de base

Les mini-réseaux peuvent fournir des niveaux de puissance de niveau 4, suffisants pour les entreprises, les cliniques et les écoles, à un coût et un délai bien moindres que ceux nécessaires à l'extension du réseau.

Leur mise à l'échelle nécessite :

• Des cadres de licences clairs
• Tarifs harmonisés
• Intégration des charges d'ancrage (réseaux d'eau, écoles, tours de télécommunications)
• Financement à long terme via des modèles axés sur les résultats

Les mini-réseaux ne sont pas un lot de consolation pour les zones rurales. Ce sont des infrastructures essentielles à la construction nationale.

3. Réformer les services publics pour rétablir la situation financière hsanté

Cela doit inclure :

• Tarifs reflétant les coûts (avec des subventions ciblées pour les plus démunis)
• Systèmes de facturation numérique
• mandats de réduction des pertes
• organismes de réglementation indépendants
• Achats transparents

Les entreprises de services publics ne peuvent pas fournir une électricité moderne tout en fonctionnant comme des outils politiques.

4. Électrifier tous les établissements de santé et d'éducation d'ici 2030

C'est moralement non négociable et financièrement faisable.

L'électrification de chaque clinique et école coûterait moins de 0,11 TP3T du PIB annuel de l'Afrique et engendrerait des gains disproportionnés en matière de développement humain.

Il s’agit du “ dividende de l’électrification ” le plus important que l’Afrique puisse débloquer en cinq ans.

5. Développer l'énergie à usage productif pour stimuler la croissance économique

L'accès n'a de sens que lorsqu'il génère des revenus.

Les gouvernements devraient investir dans :

• fraisage solaire
• chambres froides
• Systèmes d'irrigation
• Unités de transformation agroalimentaire
• mobilité électrique
• micro-entreprises numériques

L'électricité doit devenir un véritable levier pour les moyens de subsistance.

Les enjeux humains derrière ce projet

L'électricité n'est pas simplement un facteur de développement.
Il détermine :

• Les vaccins se gâtent-ils ?
• Les nouveau-nés survivent-ils à la nuit ?
• La possibilité pour les filles d'étudier après le coucher du soleil
• Le fonctionnement des cliniques
• Que les entreprises se développent
• Les communautés sont-elles sûres ?
• Que les économies se transforment

L'Afrique ne peut s'industrialiser dans l'obscurité ; elle ne peut éduquer dans l'obscurité, et elle ne peut guérir dans l'obscurité.

L'accès universel n'est pas seulement une étape importante en matière d'infrastructures, c'est une étape importante en matière de droits de l'homme.

Un dernier mot : les objectifs ne se réalisent pas d’eux-mêmes.

La crise de l'accès à l'électricité en Afrique est soluble. Ce qui a fait défaut, c'est une concertation efficace.

Le continent doit passer de :

• Objectifs → Mise en œuvre
• Connexions → Fiabilité
• Planification centralisée → Systèmes mixtes
• Pauvreté énergétique → Justice énergétique

La voie est claire. Les outils existent et l'urgence est indéniable.

L’Afrique n’a pas besoin de plus d’objectifs, ce dont elle a besoin, c’est d’un plan d’action qui fonctionne.

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