Notre continent possède les plus importantes réserves mondiales de cobalt, de manganèse, de platine, de lithium et de graphite : ces minéraux essentiels à la production de véhicules électriques, d’éoliennes, de panneaux solaires et d’hydrogène vert. Pourtant, lorsqu’on évoque la transition énergétique, on parle des minéraux africains, et non de la production manufacturière africaine, des ingénieurs africains ou des innovations menées par l’Afrique.
La question qui se pose désormais n'est plus de savoir si l'Afrique possède ce dont le monde a besoin, mais si les Africains ont les compétences nécessaires pour bâtir leur propre avenir.
L'Afrique possède les ressources minérales, mais pas la main-d'œuvre.
Le Agence internationale de l'énergie (AIE) On estime que la demande mondiale de minéraux critiques augmentera de 3 001 à 7 001 milliards de tonnes d’ici 2040, selon le rythme de réalisation des objectifs mondiaux de neutralité carbone. L’Afrique possède plus de 301 milliards de tonnes de réserves connues, mais contribue à moins de 11 milliards de tonnes à la production mondiale de batteries et à moins de 21 milliards de tonnes d’emplois dans le secteur des énergies renouvelables à l’échelle mondiale.
Nos universités enseignent la géologie minière, mais pas la chimie des batteries. Nous formons des ingénieurs pétroliers pour des plateformes pétrolières qui n'existeront peut-être plus dans 20 ans, mais pas de spécialistes de l'hydrogène, d'experts en automatisation des réseaux électriques ou de techniciens d'assemblage de véhicules électriques.
À travers le continent :
- 80% des diplômés en ingénierie au Nigéria, au Kenya et au Ghana sont soit au chômage, soit travaillent en dehors de leur domaine.
- Seuls 21 TP3 000 des brevets mondiaux relatifs aux énergies propres proviennent d'Afrique.
- Le Banque africaine de développement (BAD) On affirme que nous avons besoin de 25 millions de nouveaux travailleurs qualifiés d'ici 2030 pour atteindre les objectifs de la transition énergétique, mais nous n'en formons même pas le quart.
Nous sommes confrontés à une nouvelle forme de malédiction des ressources. Non pas des minéraux sans argent, mais des minéraux sans compétences.
Le monde veut nos minéraux, mais pas nos ingénieurs.
Parcourez les mines de cobalt de Kolwezi en RDC, et vous verrez des adolescents transporter du minerai dans des sacs. Visitez les usines de batteries de Shenzhen ou du Nevada, et vous verrez des ingénieurs hautement qualifiés assembler des matériaux de cathode, souvent à base de ce même cobalt.
Nous exportons des opportunités.
Le même phénomène se produit dans le domaine solaire. L'Afrique possède 601 TP3T du meilleur potentiel solaire au monde. Pourtant, nous importons plus de 801 TP3T de nos panneaux solaires, principalement de Chine. Les onduleurs, les batteries, les logiciels de contrôle, même les structures de montage les plus simples, sont fabriqués ailleurs, installés ici, puis entretenus par des entreprises externes.
Nous rêvons d'emplois verts, mais sans compétences, ces emplois appartiennent à d'autres.
Pourquoi les compétences font défaut : trois ruptures structurelles
1. Une éducation conçue pour le monde énergétique d'hier
La plupart des cursus préparent encore les étudiants aux secteurs pétrolier et gazier, et non à la numérisation des réseaux électriques, à la production de panneaux solaires, à l'hydrogène vert ou aux transports électriques. Les établissements d'enseignement et de formation techniques et professionnels (EFTP) manquent d'équipements. Les universités n'ont pas de partenariats avec l'industrie.
2. Extraction sans transformation
Dans les villes minières, les compétences sont axées sur l'extraction, et non sur le traitement des ressources. On forme des foreurs et des conducteurs d'engins, mais pas des métallurgistes, des ingénieurs en procédés chimiques ni des assembleurs de batteries.
3. Importer l'expertise au lieu de la développer
Les grands projets d'énergies renouvelables, du parc solaire Noor au Maroc au parc éolien du lac Turkana au Kenya, font appel à des ingénieurs étrangers. Les contrats sont exécutés. L'expertise s'en va. Aucun héritage.
“ Si l’Afrique devient le fournisseur mondial de minéraux verts mais pas d’emplois verts, alors la transition énergétique n’est rien d’autre que l’ancienne économie, avec des panneaux solaires en surface. ”
Mais le changement est possible et il a déjà commencé.
Sur tout le continent, quelques pays rompent avec cette tendance.
🔹 Maroc – La classe solaire dans le désert
À côté de la centrale solaire de Noor, le Maroc a construit l'Institut de recherche sur l'énergie solaire et les énergies nouvelles (IRESEN), qui forme des ingénieurs en technologie CSP. Certains travaillent désormais au Sénégal, au Rwanda et au Mali.
🔹 Afrique du Sud – Des mines de charbon aux techniciens en énergies propres
Dans le cadre du Plan d'investissement pour une transition énergétique juste (JET-IP), les travailleurs du secteur du charbon sont reconvertis dans l'installation de panneaux solaires, la maintenance des réseaux et le stockage d'énergie par batteries. Plus de 300 000 travailleurs auront bénéficié de cette reconversion d'ici 2030.
🔹 Kenya – L’EFTP comme infrastructure énergétique
Le gouvernement kényan a modernisé 238 instituts techniques afin de former des techniciens en énergie solaire, des opérateurs de micro-réseaux et des spécialistes en énergie éolienne. Plus de 50 000 jeunes ont été formés dans le cadre du programme “ Compétences pour les emplois verts ” de l’OIT.
🔹 Namibie – Formation sur le lithium et l'hydrogène vert
La Namibie lance, en partenariat avec l'Allemagne, le premier institut de formation à l'hydrogène vert d'Afrique, qui formera des spécialistes de l'électrolyse, des ingénieurs spécialisés dans l'ammoniac vert et des experts en logistique.
Ce sont là de petits indicateurs, mais néanmoins significatifs, de ce qui est possible lorsque les compétences sont considérées comme une infrastructure et non comme une simple réflexion après coup.
Ce que l'Afrique doit faire maintenant
Pour éviter un siècle de plus à exporter notre avenir, nous devons agir sur cinq fronts :
- Faire des compétences une condition à l'investissement
Chaque projet minier, solaire, éolien ou d'hydrogène doit inclure un programme obligatoire de transfert de compétences et d'apprentissage. - Construire des écoles de transformation des minéraux en produits manufacturés
L'Afrique a besoin d'instituts de batteries, d'académies de mini-réseaux et d'universités de l'hydrogène, situés à proximité des régions minières, pour transformer les matières premières en produits techniques. - Les financiers, c'est comme nous finançons les pipelines.
Au moins 51 TP3 T de chaque budget énergétique national et de chaque recette minière devraient être réservés au développement des compétences et à la formation professionnelle. - Libérez le potentiel des entrepreneurs, pas seulement des employés
Soutenir les jeunes entreprises locales dans les domaines de l'assemblage de véhicules électriques, de la conception de batteries, de la production d'onduleurs et des plateformes de mini-réseaux numériques par le biais de subventions, d'achats et d'incubation. - Relier les villes minières aux pôles d'innovation
Aucune mine ne devrait exister sans école technique à proximité. Si le lithium quitte le Zimbabwe sans qu'aucun ingénieur spécialisé dans les batteries ne reste, ce n'est pas une transition, c'est une capitulation.
L’Afrique peut-elle donc former la main-d’œuvre nécessaire à son avenir énergétique ?
Oui, mais seulement si l'on admet que les minéraux seuls ne constituent pas la richesse. Les êtres humains le sont.
Si nous échouons, l'Afrique illuminera à nouveau le monde et restera dans l'obscurité.
Mais si nous investissons dans nos populations – soudeurs, programmeurs, ingénieurs, électriciens, concepteurs de politiques énergétiques –, l’Afrique ne se contentera pas de participer à la transition énergétique. Nous en serons les fers de lance.
Voilà ce que méritent des millions de jeunes Africains. Voilà ce que signifie véritablement une transition juste.
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Vincent Egoro est une voix africaine de premier plan en matière de transition énergétique juste, d'élimination progressive des combustibles fossiles et de gouvernance des minéraux critiques. Fort de plus de dix ans d'expérience en plaidoyer régional, il œuvre à l'intersection de la transparence, de la responsabilité et de la durabilité, promouvant des solutions communautaires qui placent l'Afrique au cœur de l'action climatique mondiale.
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