Presque partout où l’on regarde en Afrique, le soleil est exploité, mais pas possédé.
Des toits scintillants des nouveaux pôles technologiques de Nairobi aux immenses parcs solaires aux abords de Lagos, on a l'impression que le continent prend enfin conscience de l'importance de l'énergie. La Banque mondiale estime que la capacité solaire en Afrique subsaharienne a triplé au cours des cinq dernières années. Les panneaux solaires scintillent dans les lotissements urbains, les mini-réseaux ruraux et les complexes d'entreprises. C'est une révolution visible, mais sous cet éclat se cache une dépendance silencieuse.
Parce que presque chacun de ces panneaux a été importé.
L'illusion de la propriété
Lors de ma première visite d'une installation solaire communautaire dans le nord du Nigeria plus tôt cette année, la fierté était palpable. La coopérative de femmes avait enfin alimenté son moulin à grains ; les enfants pouvaient désormais étudier sous une lumière pure. Mais tous ces panneaux et batteries étaient importés, principalement de Chine. Et c'est la même chose sur tout le continent.
Selon Données 2025 du réseau Energy-News, L'Afrique a importé pour plus de 14,4 milliards de livres sterling de panneaux et composants solaires au cours de la seule année écoulée, soit une hausse de 39 % par rapport à 2023. Pourtant, moins de 2 % de ces panneaux ont été fabriqués ou assemblés sur le continent. Cette forte hausse des importations est à la fois un progrès et un avertissement : si elle témoigne d'une demande croissante en énergie propre, elle révèle aussi la faible part de cette valeur captée localement.
Chaque panneau qui arrive dans les ports africains transporte en lui le travail, la technologie et les profits d’une autre économie.
Un boom des énergies propres construit à l'étranger
En réalité, l'essor de l'énergie solaire en Afrique est une mondialisation à l'envers. Nous consommons la technologie ; d'autres produisent la richesse.
La Chine contrôle actuellement environ 80 % de la production mondiale de panneaux photovoltaïques, du raffinage du polysilicium à l'assemblage des modules. L'Union européenne, l'Inde et les États-Unis dominent les secteurs de l'ingénierie, de la logistique et de la finance à forte valeur ajoutée. Le rôle de l'Afrique ? Principalement celui d'importateur et d'installateur.
Cette asymétrie n'est pas nouvelle ; c'est le même modèle qui a défini l'ère fossile. Nous exportions du pétrole brut et importions de l'essence raffinée. Aujourd'hui, nous exportons du lithium, du cobalt et du manganèse, et importons des batteries, des panneaux et des turbines finis. Le langage a changé, mais les aspects économiques restent douloureusement familiers.
Pourquoi la fabrication locale rencontre des difficultés
L'idée de produire des panneaux solaires localement est depuis longtemps un rêve politique. Des pays comme l'Afrique du Sud, l'Égypte et le Maroc ont réalisé des progrès partiels, mais des obstacles structurels persistent.
- Coût élevé du capital : Les fabricants locaux sont confrontés à des taux d’intérêt de 15 à 25 %, tandis que leurs concurrents asiatiques ont accès au crédit à moins de 5 %.
- Faiblesses des chaînes d’approvisionnement : L’Afrique importe la majeure partie de son verre, de ses plaquettes de silicium et de ses composants électroniques.
- Coordination limitée du marché : Chaque pays fixe ses propres objectifs et normes en matière d’énergies renouvelables, empêchant ainsi les économies d’échelle régionales.
- Incohérence des politiques : Les exonérations fiscales sur les importations portent souvent préjudice à la production nationale.
Le résultat est prévisible : les usines locales ne peuvent être compétitives ni en termes de coûts ni d'échelle. Les rares chaînes de montage solaires d'Afrique du Sud peinent à survivre sans la protection de l'État, tandis que les jeunes entreprises nigérianes sont confrontées à une alimentation électrique instable et à un accès irrégulier aux devises.
Cette dépendance enferme l’Afrique dans « l’économie de l’installateur », le dernier kilomètre d’une chaîne d’approvisionnement mondiale conçue ailleurs.
Le prix de la dépendance
À première vue, les panneaux importés semblent inoffensifs. Après tout, une énergie propre est préférable à pas d'énergie du tout. Mais le coût caché réside dans la souveraineté économique.
Notre transition énergétique est financée en devises étrangères, réalisés par des entreprises étrangères et construits avec des technologies étrangères. Lorsque les devises s'affaiblissent ou que les chaînes d'approvisionnement mondiales se resserrent, comme on l'a vu pendant la pandémie, tout le réseau des énergies propres est mis à rude épreuve.
Un rapport récent du Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA) Ils ont averti que la dépendance excessive aux importations expose les marchés énergétiques africains à la volatilité des devises et aux chocs d'offre. Elle perpétue également l'idée selon laquelle l'avenir énergétique de l'Afrique dépendra toujours de l'expertise extérieure.
C'est la même logique qui a justifié des décennies de dépendance aux combustibles fossiles, sauf que maintenant, ce combustible est la lumière du soleil.
Des consommateurs aux producteurs
Il existe une meilleure voie à suivre, et elle commence par la création de valeur.
Au lieu de concurrencer la Chine sur la production de modules à grande échelle, l'Afrique peut se tailler des niches stratégiques : fabrication de verre, encadrements en aluminium, assemblage de batteries et électronique des onduleurs. Il s'agit de composants à faible barrière d'entrée qui peuvent ancrer les chaînes d'approvisionnement locales.
Le Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) Offre une opportunité d'intégrer les marchés et de créer des pôles de production régionaux. Une usine de verre pour panneaux solaires en Égypte pourrait desservir le corridor nord-africain, tandis qu'une chaîne de montage de batteries au Kenya ou au Ghana pourrait alimenter les réseaux d'Afrique de l'Est et de l'Ouest.
Il est tout aussi important de développer les compétences et la propriété intellectuelle qui accompagnent la technologie. L'Afrique doit passer de la simple adoption de solutions renouvelables à leur conception, grâce à des écosystèmes de R&D renforcés, des pôles d'ingénierie locaux et des formations professionnelles liées aux industries vertes.
Les leçons du passé
Nous avons déjà connu cette situation. Dans les années 1970, les plans d'industrialisation liés à l'importation de machines ont échoué sous l'effet des crises de la dette et des devises. La leçon à tirer est qu'une croissance tirée par les importations sans réinvestissement local engendre une fragilité, et non une résilience.
L'essor actuel des importations d'énergie solaire risque de répéter cette histoire. La révolution des énergies renouvelables sur le continent pourrait soit déclencher une vague d'innovation locale, soit devenir un autre marché d'exportation pour les fabricants mondiaux.
La différence réside dans le courage politique : dans la capacité des gouvernements à passer de l’approvisionnement à la production, de la consommation à la création.
Plaidoyer pour le financement en monnaie locale
Le financement est un élément crucial du puzzle. La plupart des investissements solaires sont financés par des prêts libellés en euros ou en dollars, ce qui expose les promoteurs au risque de change. Un projet financé à 900 nairas pour 1 dollar devient intenable si le taux descend à 1 400 nairas.
Le financement en monnaie locale, facilité par les banques africaines de développement, peut réduire les risques liés aux investissements dans les énergies renouvelables et maintenir la circulation des bénéfices au niveau national. Des institutions comme Afreximbank, DBSA et la Banque africaine de développement pourraient être les pionnières en matière d'instruments d'obligations vertes finançant des zones de production solaire et des pôles d'innovation.
Ce changement transformerait l’énergie solaire d’une dépense d’importation en un moteur de croissance national.
La propriété, pas seulement l'accès
La justice énergétique ne consiste pas seulement à connecter les foyers à l’électricité ; il s’agit de connecter les économies aux opportunités.
Lorsqu'on évoque la transition énergétique de l'Afrique, on célèbre souvent l'accès à l'électricité, le nombre de personnes électrifiées ou les mégawatts installés. Mais la question fondamentale est celle de la propriété : qui fabrique la technologie ? Qui la finance ? Qui en profite ?
L'essor actuel de l'énergie solaire montre que l'Afrique peut éclairer ses villes tout en restant économiquement dans l'ignorance. Pour changer cela, chaque installation doit également favoriser l'industrie, la formation, la production, l'innovation et l'entrepreneuriat.
Car la souveraineté énergétique ne s'obtient pas en important des panneaux. Elle se construit, pièce par pièce, par ceux qui les fabriquent.
La route à suivre
Si nous continuons à importer 98 % de notre technologie solaire, la révolution verte du continent brillera de mille feux, mais brièvement, détenue ailleurs, contrôlée ailleurs et taxée ailleurs.
Mais si nos gouvernements parviennent à coordonner leurs politiques industrielles, à développer une production régionale et à financer l’innovation localement, l’économie solaire pourrait devenir le prochain grand bond en avant du continent.
Le soleil qui alimente les foyers africains doit également alimenter ses usines.
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Vincent Egoro est une voix africaine de premier plan en matière de transition énergétique juste, d'élimination progressive des combustibles fossiles et de gouvernance des minéraux critiques. Fort de plus de dix ans d'expérience en plaidoyer régional, il œuvre à l'intersection de la transparence, de la responsabilité et de la durabilité, promouvant des solutions communautaires qui placent l'Afrique au cœur de l'action climatique mondiale.
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