Baisse des revenus des combustibles fossiles : qui paie la transition de l’Afrique ?

Lors d'une de mes premières visites dans le delta du Niger, j'ai rencontré un pêcheur qui m'a montré les mangroves où son père avait travaillé. Les eaux étaient gluantes de pétrole et l'air sentait légèrement le gaz de torchère. « Le gouvernement nous dit que le pétrole est destiné au développement », a-t-il dit, « mais regardez autour de vous, quel développement y a-t-il ici ? »

Ses paroles résonnent dans mon esprit tandis que j'observe le débat mondial sur l'élimination progressive des combustibles fossiles. Pendant des décennies, le pétrole, le gaz et le charbon ont soutenu les budgets africains, mais ce modèle s'effondre. Les marchés mondiaux, les tendances des investisseurs et les impératifs climatiques marquent déjà la fin de l'ère des combustibles fossiles. La triste réalité est la suivante : si l'Afrique ne met pas en place d'alternatives budgétaires, la transition sera injuste et déstabilisatrice.

Prix du pétrole et budgets publics

Les combustibles fossiles ont longtemps été considérés comme des bouées de sauvetage budgétaires. Pendant des décennies, ils ont financé les salaires publics, les systèmes scolaires, les routes et les subventions. Mais cette dépendance est devenue une faiblesse structurelle. Lorsque les prix chutent, les gouvernements se démènent. Le krach pétrolier de 2014 a plongé le Nigeria dans la récession. L'Angola a sollicité des renflouements du FMI. Même aujourd'hui, avec des prix fluctuant autour de 1 TP4T80 le baril, l'incertitude des recettes empêche les ministres des Finances de dormir.

Les engagements mondiaux d'élimination progressive des énergies fossiles signifient qu'au cours des deux prochaines décennies, la marge de manœuvre pour générer des revenus pétroliers et gaziers va se réduire. Les économies avancées limitent les importations, les investisseurs se retirent et les énergies renouvelables sapent progressivement la compétitivité des énergies fossiles. Pour l'Afrique, cela ne se limite pas à une réduction des budgets ; cela met en évidence la fragilité d'une dépendance excessive. La transition est l'occasion de combler enfin cette vulnérabilité par des systèmes de revenus plus résilients.

La question qui me hante est simple mais profonde : qui paiera la transition de l’Afrique lorsque les ressources fossiles se tariront ?

La fausse promesse des transitions « autofinancées »

Certains affirment que l'Afrique peut financer sa propre transition grâce aux revenus existants des combustibles fossiles. Utiliser les rentes pétrolières et gazières actuelles pour investir dans les énergies renouvelables de demain, selon cette logique. Mais c'est plus facile à dire qu'à faire.

Premièrement, les revenus sont déjà très limités. Le service de la dette a consommé 14,4 milliards de livres sterling (TP4T163 milliards) à travers l'Afrique en 2024, soit près du triple du montant de 2010, selon Brookings. Cela laisse peu de marge budgétaire pour de nouveaux investissements audacieux. Deuxièmement, la corruption et la captation des rentes érodent ce qui reste. Le compte excédentaire de pétrole brut du Nigeria, destiné à économiser les recettes pétrolières exceptionnelles, a été épuisé à plusieurs reprises. Le fonds souverain de l'Angola a été confronté à des problèmes de gouvernance similaires.

En pratique, les transitions « autofinancées » fonctionnent rarement. Elles reposent sur une discipline politique souvent absente et sur la stabilité des prix sur des marchés qui sont loin d'être stables. La dépendance excessive aux hydrocarbures n'est pas synonyme de résilience ; c'est de fragilité.

L'allègement de la dette comme politique climatique

C'est pourquoi l'allègement de la dette doit faire partie de la solution. Si l'Afrique consacre plus d'argent au service de la dette qu'à la résilience climatique, il n'y aura pas de transition juste. Chaque dollar utilisé pour rembourser ses créanciers à Londres ou à Pékin est un dollar qui n'est pas utilisé pour raccorder les foyers aux énergies renouvelables ou pour construire des digues contre la montée des eaux.

Une conversion dette-climat pourrait être une solution. Les créanciers pourraient annuler une partie de la dette en échange d'investissements verts vérifiables. Les petits États insulaires ont été les pionniers de tels mécanismes. Pourquoi ne pas les étendre aux économies africaines dépendantes du pétrole ? Lier l'allègement de la dette aux objectifs de transition n'est pas une question de charité ; c'est une question de bon sens. Sans marge de manœuvre budgétaire, aucun pays ne peut s'affranchir de sa dépendance aux énergies fossiles.

Financement concessionnel : au-delà des prêts

Le deuxième pilier est le financement concessionnel, qui ne repose pas sur des prêts massifs. Lors du Sommet africain sur le climat à Addis-Abeba, la société civile s'est clairement exprimée : le financement de l'adaptation et de la transition doit être axé en priorité sur les subventions, et non sur la création de dettes. Pourtant, l'Afrique continue de recevoir des prêts déguisés en soutien.

Le FMI a indiqué que plus de 571 TP3T de financements d'adaptation en 2024 ont été octroyés sous forme de prêts. Cela alourdit le fardeau de la dette et fragilise la viabilité budgétaire. Les capitaux concessionnels devraient plutôt s'accompagner d'outils de partage des risques, de garanties, de prêts en monnaie locale et de couverture de change, afin que les projets d'énergies renouvelables deviennent viables.

Sinon, l’Afrique se retrouvera confrontée à une cruelle ironie : les revenus des énergies fossiles déclinent, le financement climatique basé sur les prêts augmente et les femmes et les communautés finissent par porter le piège de la dette sur leurs dos.

Les minéraux critiques comme levier

Le troisième pilier consiste à utiliser les minéraux critiques de l’Afrique comme levier. Le continent fournit 70% de cobalt mondial, 45% de manganèse et de vastes réserves de lithium et de graphite. Pourtant, la plupart de ces ressources ne sont pas traitées, enrichissant ainsi d’autres pays tandis que les États africains ne perçoivent que de maigres redevances.

Alors que les revenus des énergies fossiles diminuent, Les minéraux critiques pourraient devenir l'épine dorsale budgétaire de l'Afrique, mais seulement si la valeur ajoutée se produit localementCela signifie le raffinage, le traitement et même la fabrication de batteries en Afrique, et pas seulement l’extraction et l’exportation.

Des pays comme le Zimbabwe ont déjà interdit les exportations de lithium brut. L'Union africaine Vision minière africaine Il faut une industrialisation tout au long de la chaîne de valeur. Mais pour concrétiser ce projet, il faut une coopération régionale, des politiques stables et le courage de renégocier les contrats qui enferment l'Afrique dans des cycles de « creuser et expédier ».

Les minéraux critiques ne sont pas de simples roches enfouies dans le sol ; ce sont des monnaies d’échange. Utilisés judicieusement, ils peuvent soutenir de nouveaux modèles budgétaires pour la transition. Mal utilisés, ils perpétueront la malédiction extractiviste de l’histoire.

Les communautés au centre

Derrière ces enjeux macroéconomiques se cachent des populations. Les communautés du delta du Niger, de la vallée du Zambèze et des gisements gaziers du Mozambique vivent déjà ces contradictions. Les projets d'exploitation des ressources fossiles les ont déplacées, mais n'ont pas permis le développement. Aujourd'hui, face à la baisse des revenus, elles risquent d'être à nouveau abandonnées.

Si la transition est véritablement « juste », les communautés doivent non seulement être consultées, mais aussi indemnisées. Le remplacement des revenus fossiles devrait inclure des fonds de patrimoine communautaire, des régimes de protection sociale et des investissements directs dans la santé, l'éducation et les infrastructures locales. Sinon, la transition ne sera qu'un projet élitiste, déconnecté de ceux qui en paient les coûts cachés.

Ma réflexion depuis Addis

Lors du Sommet africain sur le climat, j’ai participé à une séance où un participant a demandé : « Si ce n’est pas du pétrole, alors quoi ? » Le silence s'installa dans la salle. Car si nous parlons avec assurance des énergies renouvelables et des minéraux critiques, l'arithmétique budgétaire reste fragile.

Ce qui m'a le plus frappé, c'est la fréquence à laquelle on attend des négociateurs africains qu'ils promettent des objectifs ambitieux d'élimination progressive des énergies fossiles sans engagements financiers concrets en contrepartie. On nous demande de franchir le pas sans filet de sécurité. Pour les pays dont le budget est lié aux hydrocarbures, il ne s'agit pas d'une transition ; c'est un effondrement.

L'abandon progressif des énergies fossiles est inévitable. La demande de l'Afrique doit être claire : des alternatives budgétaires doivent être trouvées pour que l'abandon progressif soit juste et durable, et non chaotique.

Vers la COP30 : une revendication continentale

Alors que l'Afrique se prépare à la COP30 au Brésil, je crois que notre message doit être clair et uni. L'ère des énergies fossiles touche à sa fin, que l'Afrique soit prête ou non. Notre responsabilité est de faire en sorte que cette fin soit juste et de garantir qu'elle débouche sur de nouveaux systèmes de résilience.

Cela signifie:

• L'allègement de la dette lié à l'action climatique
• Financement concessionnel avec subventions prioritaires
• Valeur ajoutée locale dans les minéraux critiques
• Des systèmes de richesse communautaire qui garantissent la justice

Il ne s'agit pas de retarder ou d'entraver. Il s'agit de survivre. Sans stabilité budgétaire, aucun pays ne peut assurer une transition vers les énergies renouvelables à grande échelle, et aucune communauté ne peut développer sa résilience.

L'argument moral

Quand je pense au pêcheur du delta du Niger, je perçois à la fois l'injustice de l'ère fossile et le péril de la transition. Sa communauté a supporté le coût de l'extraction, mais n'a jamais partagé les richesses. Aujourd'hui, alors que les revenus diminuent, lui et des millions d'autres comme lui risquent de supporter eux aussi le coût de la transition.

L'Afrique ne peut plus se répéter. Si le monde insiste sur une sortie accélérée, il doit également insister sur la justice fiscale. Sinon, les promesses d'une « transition juste » sonneront creux, et l'Afrique sera à nouveau le moteur du changement mondial tout en restant dans l'ombre de la pauvreté.

L'ère des énergies fossiles touche à sa fin. Le défi de l'Afrique n'est pas d'y résister, mais de veiller à ce que cette élimination soit juste, financièrement stable et centrée sur les communautés.

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