La force tranquille des communautés africaines vivant sans électricité

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Il y a un son dont je me souviens de mon enfance, non pas le bruit des générateurs ou le crépitement des bougies, mais le doux murmure des voisins qui parlaient dans l'obscurité. Des soirées entières éclairées seulement par le clair de lune ou la faible lueur jaune des lampes à pétrole. L'obscurité n'était pas qu'une absence, c'était un monde, un mode de vie et une force tranquille. 

Et même aujourd'hui, des décennies plus tard, lorsque je visite des communautés à travers le continent, je constate cette même force dans des lieux qui attendent encore la lumière. La résilience de ces peuples qui ont appris à composer avec l'obscurité, à repousser les limites du possible dans la nuit et à donner un sens à leur existence là où l'électricité n'est pas encore arrivée.

Mais il ne faut pas confondre force et acceptation.
La résilience ne saurait se substituer à la justice.
Et les communautés qui vivent sans électricité ne sont pas des symboles de résilience ; elles sont victimes d'un système énergétique qui les a laissées tomber.

Aujourd'hui, 600 millions d'Africains vivent encore sans électricité, selon l'Agence internationale de l'énergie.

Derrière ce chiffre se cachent des histoires que le monde entend rarement : des histoires de lutte, d’ingéniosité, de perte et de dignité. Des histoires qui nous rappellent que la précarité énergétique n’est pas qu’un simple problème statistique, mais une réalité humaine.

Que signifie réellement l'obscurité dans les communautés africaines ?

Quand les décideurs politiques parlent de “ communautés hors réseau ”, la conversation aborde rapidement les coûts, l'extension du réseau, les mécanismes de financement et les objectifs de puissance. Mais si vous vous rendez dans ces villages, vous constaterez que l'électricité n'est pas une question de machines, mais de personnes.

Il s'agit de :

• Une mère qui synchronise ses contractions avec les phases de la lune car la clinique n'a pas d'électricité la nuit.
• Une école où les enfants apprennent par cœur leurs manuels scolaires car ils ne peuvent pas étudier après le coucher du soleil.
• Un commerçant dont les moyens de subsistance disparaissent à chaque coupure de courant.
• Un agriculteur dont la récolte se gâte faute d'entrepôt frigorifique.
• Une communauté qui se sent oubliée car les ténèbres perdurent depuis des générations.

La précarité énergétique façonne l'identité, les possibilités et le destin.

Et pourtant, les communautés font bien plus que survivre.
Ils construisent, ils s'adaptent, ils créent de nouveaux modes de vie.

Mais devrions-nous errer pour survivre alors que nous devrions plutôt questionner ?

Le monde voit un “ manque de pouvoir ”. Je vois du leadership dans l'obscurité.

Dans un village du nord du Nigéria, j'ai rencontré une femme qui moulait des haricots à la meule, faute d'avoir jamais connu l'électricité. Elle souriait en travaillant, ses bras décrivant des cercles réguliers. Quand je lui ai demandé si elle rêvait d'une machine, elle a ri doucement et a dit :

“ Bien sûr. Mais en attendant que la lumière revienne, j'utiliserai ce que j'ai. ” Ses paroles n'étaient pas une résignation, mais une exigence silencieuse.

Au Kenya, j'ai rencontré des enfants qui jouaient dans les champs longtemps après le coucher du soleil, car leurs yeux s'étaient habitués aux contours d'un monde sans lumière.

En Sierra Leone, j'ai vu des sages-femmes capables d'accoucher des bébés à la lueur d'une torche, les mains fermes et sûres, la force silencieuse.

Partout sur le continent, les populations ont appris à donner un sens aux difficultés engendrées par la précarité énergétique. Mais cela ne rend pas ces difficultés acceptables. Cela rend simplement ces populations extraordinaires.

Les fardeaux que les communautés n'auraient jamais dû porter

La précarité énergétique n'est pas neutre.
C'est violent.

Selon le Organisation Mondiale de la Santé, Chaque année, 2,3 millions de personnes meurent des suites de la pollution de l'air intérieur, principalement due à la cuisson au charbon de bois, au bois de chauffage et au kérosène.

Dans les communautés vivant sans électricité :

• Les femmes inhalent quotidiennement des fumées toxiques.
• Les enfants souffrent de maladies respiratoires évitables
• Les cliniques ne peuvent pas alimenter les appareils de stérilisation ni les incubateurs.
• L'eau ne peut pas être pompée de manière fiable
• Les emplois restent informels et peu rémunérateurs.
• La sécurité diminue après le coucher du soleil.

L'obscurité n'est pas seulement un inconvénient. Elle est corrosive et ronge les opportunités, la dignité et le temps.

C’est pourquoi j’ai soutenu à maintes reprises que l’énergie n’est pas un facteur de développement, mais un droit humain. Et les communautés en ont supporté le coût pendant bien trop longtemps.

Pourquoi le monde doit cesser de considérer ces communautés comme “ difficiles à atteindre ”

On retrouve une expression familière dans les rapports sur le développement mondial : “ Les communautés du dernier kilomètre. ”
Cela semble relever de la logistique, mais en pratique, cela devient une excuse, une façon polie de dire : “ Nous ne savons pas comment les atteindre, donc nous ne les atteindrons pas encore. ”

Mais ces communautés ne sont pas des “ derniers kilomètres ”.”
Ce sont des premières vies.

De nombreuses communautés africaines défavorisées en énergie accusent un retard de plusieurs décennies par rapport aux moyennes nationales, non pas en raison de leur éloignement géographique, mais parce que les cadres politiques n'ont jamais été conçus en tenant compte de leurs besoins.

Une stratégie qui privilégie uniquement l'expansion du réseau électrique ne les atteindra jamais.
Un modèle de financement qui récompense les projets de grande envergure ne les ciblera jamais.
Une approche de gouvernance qui ignore les voix locales ne les comprendra jamais.

Les systèmes décentralisés représentent la voie la plus réaliste pour l'Afrique vers un accès universel.

L'éclairage doit être construit là où les gens vivent et non là où les urbanistes espèrent qu'ils s'installeront.

La force tranquille que je perçois et ce qu'elle devrait inspirer

Ce que j'admire le plus dans les communautés sans électricité, ce n'est pas seulement leur endurance, mais leur lucidité.

Ils savent ce que beaucoup d'hommes politiques ne disent pas à voix haute :

• L'électricité, c'est la dignité.
• L'électricité, c'est la sécurité.
• L'électricité apprend.
• L'électricité, c'est la santé.
• L'électricité, c'est la participation.
• L'électricité est synonyme de développement.

Les communautés le comprennent intuitivement car elles en subissent les conséquences au quotidien. Elles savent que l'électricité n'est pas un luxe qui vient après les routes et les marchés, mais bien le fondement qui rend tout le reste possible.

Et cette clarté devrait nous guider.

Ce que l'Afrique doit à ces communautés aujourd'hui

L’avenir énergétique de l’Afrique ne peut se construire uniquement dans les capitales, les conseils d’administration ou les conférences sur le climat. Il doit se construire en concertation avec les populations les plus isolées, celles dont l’obscurité quotidienne leur a appris une leçon que les décideurs politiques oublient parfois : le développement commence par l’accès à la lumière.

Pour leur rendre hommage, l'Afrique doit :

• Prioriser l'électrification rurale, ne pas la reporter
• Financer activement les systèmes décentralisés
• Électrifier tous les établissements de santé et d'éducation
• Soutenir la transition vers une cuisine propre
• Mettre en place des solutions de financement flexibles pour les petits réseaux électriques communautaires
• Impliquez les acteurs locaux à chaque étape de la planification
• Veillez à ce que les tarifs soient abordables
• Créer des moyens de subsistance alimentés par l'électricité

Il ne s'agit pas d'un programme technique. Il s'agit d'un programme moral.

Une dernière réflexion : la force n’est pas une stratégie

Quand je pense aux communautés africaines qui vivent sans électricité, je pense à leur résilience, mais je refuse de l'idéaliser. Leur force témoigne de la volonté humaine, mais elle ne devrait pas être une condition de survie.

La force peut permettre à une communauté de traverser la nuit.
Mais seule l'électricité peut changer l'aspect du matin.

Le monde parle souvent du potentiel de l'Afrique.
Mais le potentiel, comme l'opportunité, a besoin de lumière.

Et tant que chaque communauté de ce continent n'aura pas accès au pouvoir ; un pouvoir réel, fiable et digne, l'avenir que nous imaginons pour l'Afrique restera une simple utopie en attente d'illumination.

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