La crise énergétique en Afrique tue. Voici les données qui expliquent cette situation d'urgence.

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Certaines crises éclatent au grand jour, tandis que d'autres se développent silencieusement, étouffant les populations bien avant que le monde ne les nomme. La crise énergétique africaine appartient à cette dernière catégorie. On en parle en termes d'infrastructures, de déficits d'investissement et d'objectifs de production d'énergie, mais au fond, cette crise est une question de vie ou de mort.

La pauvreté énergétique chronique du continent n'est pas qu'un simple obstacle économique. C'est une urgence de santé publique d'une ampleur stupéfiante, qui fauche des millions de vies, fragilise les systèmes de santé, creuse les inégalités entre les sexes et bride le potentiel humain avant même qu'il ne puisse se développer. Les statistiques, à force de se répéter, sont accablantes, mais le coût humain, lui, est une réalité quotidienne.

L'absence d'électricité, de moyens de cuisson propres et d'un approvisionnement énergétique fiable compromet la capacité de l'Afrique à survivre, et pas seulement à se développer. Tant que les décideurs politiques ne considéreront pas l'accès à l'énergie comme une intervention sanitaire urgente, et non comme un simple objectif de développement, le continent continuera de déplorer des pertes de vies humaines parfaitement évitables.

La pandémie invincible dans les foyers africains

Selon l'Organisation mondiale de la santé, 2,3 millions de personnes meurent chaque année de maladies liées à la pollution de l'air intérieur, l'Afrique concentrant la majorité de ces décès. La cause est d'une simplicité brutale : 900 millions d'Africains utilisent encore le charbon de bois, le bois de chauffage ou la bouse pour cuisiner, libérant ainsi des fumées toxiques qui endommagent les poumons, affaiblissent le système immunitaire et augmentent le risque de pneumonie, de maladies cardiaques et d'affections respiratoires chroniques.

Dans de nombreux foyers africains, la préparation d'un repas implique d'inhaler l'équivalent de la fumée de deux à dix paquets de cigarettes par jour. Les bébés portés sur le dos de leur mère respirent la même fumée ; des études ont montré que l'exposition néonatale augmente le risque de retard de croissance, d'insuffisance pondérale à la naissance et de troubles cognitifs à long terme.

Les conséquences pèsent de manière disproportionnée sur les femmes. Selon ONU Femmes, les femmes africaines consacrent plus de 200 heures par an à la collecte de combustible, un temps précieux qu'elles ne peuvent consacrer à l'éducation, à la génération de revenus, au repos ni à leur dignité. La cuisson propre n'est pas qu'une simple amélioration énergétique ; c'est un chemin vers l'égalité des sexes et une meilleure santé.

Malgré des décennies d'avertissements, les progrès restent désespérément lents. La cuisson propre reçoit moins de 11 000 milliards de dollars de financements énergétiques mondiaux, un paradoxe quand on sait que ses bienfaits pour la santé rivalisent avec certaines des plus grandes interventions de santé publique du siècle dernier.

Les cliniques ne peuvent pas sauver les lumières en cas de panne de courant.

La précarité énergétique est tout aussi dévastatrice dans les établissements de santé africains. Une nouvelle analyse de Sustainable Energy for All (SEforALL) et de la Banque mondiale montre que 60% des cliniques de santé en Afrique subsaharienne manquent d'électricité fiable, et près d'un quart n'ont aucun accès à l'électricité.

Cela signifie:

• Pas d'éclairage pour les livraisons de nuit
• Les vaccins, l'insuline et le sang ne doivent pas être réfrigérés.
• Pas de concentrateurs d'oxygène pour les soins d'urgence
• Aucun équipement de stérilisation
• Aucun dossier médical électronique
• Incapacité à effectuer même les procédures d'urgence de base après la tombée de la nuit

Dans les structures dépourvues d'électricité, le taux de mortalité maternelle est trois fois plus élevé. La mortalité néonatale augmente fortement lorsque les incubateurs et les tables chauffantes sont hors service. Dans de nombreux dispensaires ruraux, les chirurgiens doivent utiliser la lampe torche de leur téléphone portable en cas de panne des groupes électrogènes. Ce n'est pas une métaphore : c'est une réalité quotidienne.

L'électricité n'est pas un luxe pour les systèmes de santé ; c'est leur fondement.

Pour que l'Afrique dispose d'un système de santé résilient, elle doit d'abord avoir un approvisionnement énergétique fiable.

Le double fardeau de la précarité énergétique sur les enfants

Les enfants sont les premières victimes du déficit énergétique en Afrique. La pneumonie, principalement due à la pollution atmosphérique, demeure l'une des principales causes de mortalité infantile chez les enfants de moins de cinq ans sur le continent. L'UNICEF alerte sur le taux inacceptable de perte de vaccins, car 401 030 établissements de santé ruraux ne parviennent pas à maintenir les médicaments au frais de façon constante.

Et chez eux, des millions d'enfants étudient à la lueur de lampes à pétrole, de bougies ou de lampes torches de téléphones portables, ce qui augmente les risques de brûlures, d'intoxications et de maladies respiratoires.

La précarité énergétique nuit aux poumons, au cerveau, à l'éducation, à la sécurité, à la productivité et à l'espérance de vie des enfants ; c'est une agression qui les affecte de la naissance à l'âge adulte. Il s'agit d'une crise sanitaire générationnelle qui détermine silencieusement qui survit et qui ne survit pas.

C’est pourquoi, dans un article précédent, nous avons soutenu que La transition énergétique propre de l'Afrique doit donner la priorité aux ménages et aux infrastructures de santé avant l'industrie lourde.

L'électricité permet la vie et pas seulement la croissance économique.

Pourquoi considérer l'énergie comme un problème de santé change tout

Depuis des décennies, les gouvernements africains et les institutions internationales évaluent l'accès à l'énergie sous l'angle des infrastructures. Combien de mégawatts ont été ajoutés ? Combien de kilomètres de lignes de transport ont été construits ? Combien de foyers ont bénéficié d'un accès au réseau électrique pour la première fois ?

Mais lorsque l'énergie est envisagée sous l'angle de la santé, les questions changent.

Soudain, l'attention se porte sur :

• Combien de décès maternels ont été évités grâce à l'accès à une alimentation électrique fiable dans les cliniques ?
• Combien d'enfants ont échappé aux maladies respiratoires grâce à une cuisson saine ?
• Combien de vaccins sont restés viables grâce au maintien de l'alimentation électrique des réfrigérateurs ?
• Combien de professionnels de santé pourraient réaliser des interventions après la tombée de la nuit ?
• Combien d'écoles ont obtenu de meilleurs résultats d'apprentissage grâce à un meilleur éclairage ?

Ce recadrage est important car il aligne l'énergie sur les priorités politiques de l'Afrique : la survie de l'enfant, les soins de santé universels, l'égalité des sexes, la productivité et le capital humain.

L'énergie n'est pas une question sectorielle ; elle est le nerf de la guerre pour la santé publique.

Ce que les gouvernements africains doivent faire maintenant

Par conséquent, la prochaine décennie doit donner la priorité à quatre interventions urgentes. Le continent ne peut atteindre l’ODD 3 (bonne santé) sans atteindre l’ODD 7 (accès à l’énergie). 

1. Alimenter tous les établissements de santé en électricité d'ici 2030

SEforALL Les estimations montrent qu'il est possible d'électrifier tous les établissements de santé en Afrique subsaharienne d'ici cinq ans grâce à une combinaison de modernisation du réseau électrique, de mini-réseaux et de systèmes solaires avec batteries.

Cela devrait être non négociable. Aucune mère ne devrait mourir parce qu'une clinique est mal éclairée.

2. Considérer la cuisine saine comme un investissement dans la santé publique

En Afrique, la pollution de l'air intérieur déplore plus de décès que le VIH, le paludisme et la tuberculose réunis.
Et pourtant, le financement reste microscopique.

Les gouvernements doivent adopter des plans de transition vers des modes de cuisson propres, créer des incitations pour le GPL, la cuisson électrique, l'éthanol et les technologies de biomasse améliorées, et intégrer ces solutions dans les politiques de santé.

Énergie + Santé = Survie.

3. Développer l'énergie décentralisée pour la santé communautaire

Les mini-réseaux, les systèmes solaires domestiques et l'alimentation électrique autonome pour les cliniques constituent le moyen le plus rapide de sauver des vies. De nombreuses régions rurales n'auront pas accès au réseau électrique assez rapidement.

Nous avons toujours soutenu que l'énergie décentralisée est une solution pour la santé, et non pas simplement une source d'énergie.e.

4. Intégrer les indicateurs énergétiques dans les rapports de santé

Les ministères de la Santé devraient assurer le suivi :

• Disponibilité de l'électricité
• fiabilité énergétique des établissements de santé
• Des pertes de vaccins liées à des coupures de courant
• Conséquences de l'électrification sur la naissance
• L'adoption de méthodes de cuisson propres dans les foyers maternels

Ce qui n'est pas mesuré ne peut être sauvé.

L'Afrique ne peut pas considérer l'accès à l'énergie comme un objectif futur

La crise énergétique africaine n'est pas un problème de 2050. C'est une urgence immédiate qui touche chaque clinique, chaque école, chaque mère et chaque nouveau-né. Un continent qui joue un rôle central dans la transition énergétique mondiale ne peut rester plongé dans l'obscurité.

Les données sont indéniables. Le coût humain est insupportable. Il est temps de cesser de considérer l'énergie comme un simple “ objectif de développement ”.

L'Afrique doit considérer l'énergie comme l'intervention vitale en matière de santé publique qu'elle représente.

Car la lumière n'est pas qu'un simple service.
C'est une question de survie.

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