Pendant des années, l'Afrique a été décrite comme un continent riche en minéraux mais pauvre en capacités manufacturières. Un lieu où le monde exploite les mines, exporte et engrange des profits, tandis que les communautés locales attendent un développement qui se fait rare. Mais ces 24 derniers mois, un phénomène inhabituel s'est produit : les puissances mondiales ne considèrent plus l'Afrique uniquement comme une source de matières premières, mais aussi comme un potentiel générateur d'énergie.
La question qui paraissait autrefois irréaliste : L'Afrique peut-elle jouer un rôle central dans l'industrie mondiale des batteries ? Cela revêt désormais une urgence stratégique.
La transition énergétique mondiale s'accélère plus vite que prévu. Les ventes de véhicules électriques continuent de progresser, le stockage par batteries devient essentiel à la stabilité du réseau électrique et la concurrence géopolitique autour des chaînes d'approvisionnement redessine les alliances internationales. Pour fabriquer une seule batterie, les fabricants ont besoin de cobalt, de lithium, de manganèse, de graphite, de nickel et de cuivre, des minéraux dont l'Afrique possède d'immenses quantités.
Mais les minéraux seuls ne créent pas d'industries.
Le secteur manufacturier, oui.
La politique, oui.
La fiabilité de l'alimentation électrique, oui.
Les compétences, oui.
Et la vérité, aussi dérangeante soit-elle, est la suivante : l'Afrique ne dominera pas la course mondiale aux batteries simplement parce qu'elle possède les ressources minérales. L'Afrique ne pourra prendre la tête que si elle met en place les usines, les talents, la logistique et les structures de gouvernance nécessaires pour transformer les minéraux en produits.
Le monde évolue rapidement. L'Afrique doit choisir : suivre, participer ou prendre l'initiative.
Les enjeux sont plus élevés que jamais.
La chaîne d'approvisionnement mondiale des batteries connaît une profonde restructuration. Trois forces sont à l'origine de ce changement :
- Les gouvernements s'efforcent de sécuriser leurs approvisionnements suite aux perturbations liées à la COVID-19 et aux tensions géopolitiques.
- Les constructeurs automobiles investissent massivement dans la diversification de la production de batteries face à la croissance de la demande de véhicules électriques.
- Les systèmes de stockage d'énergie deviennent essentiels pour les réseaux électriques dépendants de l'énergie éolienne et solaire.
Cela crée une opportunité rare :
Un moment où le monde est non seulement disposé, mais désireux de diversifier les chaînes d'approvisionnement pour s'éloigner de la dépendance à un seul pays.
L’Afrique, avec ses richesses minières et son potentiel en énergies renouvelables, fait désormais partie intégrante du débat mondial comme jamais auparavant.
Mais une opportunité ne se transforme pas automatiquement en avantage. Il faut la saisir.
Là où l'Afrique a déjà une longueur d'avance
1. Dominance minérale
L'Afrique détient :
- Environ la moitié des réserves mondiales de cobalt
- Plus de 801 TP3T de métaux du groupe platine
- Près de 40% de manganèse
- Production de lithium en forte croissance
- Potentiel important du graphite
Ce socle minéral confère à l'Afrique une importance stratégique indéniable.
2. Potentiel en énergies renouvelables
La production de batteries est énergivore.
L'Afrique possède un potentiel solaire parmi les plus bas au monde, un atout concurrentiel majeur pour la production manufacturière alimentée par des énergies vertes.
3. Développement de la politique industrielle régionale
Contrairement à il y a 20 ans, les gouvernements africains s'engagent désormais activement dans le développement de chaînes de valeur industrielles, de la plateforme automobile marocaine à la stratégie sud-africaine en matière d'hydrogène vert et à l'initiative de batteries RDC-Zambie.
Les bases existent. Mais les bases seules ne suffisent pas à bâtir une industrie.
Là où l'Afrique présente des lacunes
1. Raffinage et traitement chimique
La plupart des minéraux africains quittent le continent à l'état brut ou semi-transformé.
Mais la véritable valeur réside dans le traitement en milieu de chaîne :
- Production de précurseurs de cathode
- raffinage de l'hydroxyde et du carbonate de lithium
- Production de sulfate de manganèse
- Raffinage des matériaux d'anode en graphite
Sans ces mesures, l'Afrique restera piégée au bas des chaînes de valeur mondiales.
2. Fiabilité de l'électricité
Les usines de batteries ne peuvent pas fonctionner en cas de coupures de courant.
L'approvisionnement irrégulier en électricité est l'une des plus grandes menaces pour l'industrialisation africaine.
3. Logistique et coûts
Les ports, les réseaux ferroviaires, la capacité de conteneurs et l'efficacité des douanes déterminent si les produits africains peuvent être compétitifs à l'échelle mondiale.
4. Marchés régionaux fragmentés
Une chaîne d'approvisionnement en batteries ne peut pas prospérer dans des systèmes nationaux cloisonnés.
Cela nécessite une logistique transfrontalière et une réglementation harmonisée.
5. Déficit de compétences
L'Afrique a besoin de :
- Ingénieurs chimistes
- techniciens de batteries
- Métallurgistes
- Spécialistes du contrôle de la qualité
- experts en robotique et automatisation
- experts en gestion environnementale
La population jeune est nombreuse, mais les filières de formation ne le sont pas.
Là où l'Afrique fait déjà preuve de leadership
Maroc : première plateforme de batteries à grande échelle d'Afrique
Le Maroc nous montre à quoi ressemble l'ambition industrielle.
- Un projet de gigafactory de $5,6Mds à Kénitra
- Chaîne d'approvisionnement intégrée avec le secteur automobile
- Zones économiques spéciales (ZES) axées sur les composants de véhicules électriques
- Des politiques stables en matière d'énergie, de ports et d'investisseurs
Le Maroc est en train de devenir l'exemple le plus clair en Afrique qu'une économie basée sur les batteries est possible, et non théorique.
Afrique du Sud : viser une valeur intermédiaire
L'Afrique du Sud investit dans :
- raffinage du sulfate de manganèse
- Plantes précurseurs de cathodes
- Une installation de batteries de 32 GWh est prévue.
- incitations à la fabrication de véhicules électriques
Si la fiabilité de l'approvisionnement en électricité s'améliore, l'Afrique du Sud pourrait devenir le pilier de la chaîne de valeur du Sud.
L'initiative sur les batteries RDC-Zambie
Ce partenariat transfrontalier vise à créer un corridor de production partagé. Il associe l'approvisionnement en minéraux (cobalt de la RDC + cuivre de Zambie) à la transformation industrielle.
Il est encore tôt, mais c'est stratégiquement prometteur.
Que faudra-t-il pour que l'Afrique prenne les devants, au lieu de simplement suivre les autres ?
L'Afrique ne peut pas immédiatement dominer la production cellulaire à l'échelle de la Chine.
Mais le leadership n'exige pas la domination ; il exige la spécialisation, la coopération et la cohérence.
Vous trouverez ci-dessous une feuille de route réaliste.
1. Choisissez les bons segments de la chaîne de la batterie
L’Afrique doit éviter les ambitions irréalistes. Le continent n’est pas prêt à dominer toutes les étapes de la production de batteries, mais il peut jouer un rôle de premier plan dans plusieurs d’entre elles.
Les segments à fort potentiel comprennent :
- Matériaux précurseurs de cathode
- raffinage chimique du lithium
- Production de sulfate de manganèse
- Feuille de cuivre et composants
- Assemblage de la batterie
- Gestion du recyclage et de la seconde vie des batteries
- Systèmes de stockage d'énergie pour mini-réseaux solaires
Ces segments tirent parti des atouts de l'Afrique : les minéraux, le coût de la main-d'œuvre, les énergies renouvelables et les marchés régionaux.
2. Créer des corridors régionaux de batteries
Aucun pays africain ne peut, à lui seul, mettre en place une chaîne d'approvisionnement complète en batteries.
Mais les blocs régionaux le peuvent.
Imaginer:
- Corridor central des batteries : RDC + Zambie + Tanzanie
- Centre de traitement du Sud : Afrique du Sud + Namibie + Mozambique
- Corridor nord-africain pour véhicules électriques : Maroc + Tunisie + Égypte
- Plateforme logistique d'Afrique de l'Est : Kenya + Éthiopie
L'intégration régionale est le levier stratégique le plus puissant de l'Afrique.
3. Alimenter l'industrie en électricité propre et fiable
Les usines de batteries ont besoin d'une alimentation électrique ininterrompue.
Les pays doivent investir dans :
- Renforcement de la grille
- charge de base gaz et énergies renouvelables
- grappes industrielles de centrales solaires et de stockage
- Lignes électriques dédiées aux ZES
Une centrale à batteries ne peut pas fonctionner avec des générateurs diesel.
4. Créer une politique industrielle en laquelle les investisseurs peuvent avoir confiance.
C’est là le maillon faible de l’Afrique : des politiques incohérentes, des changements réglementaires soudains et des incitations floues.
Ce dont les investisseurs ont besoin :
- Stratégies industrielles à 10-20 ans
- Cadres de contenu local clairs
- Des incitations fiscales qui ne changent pas du jour au lendemain
- Application stricte des règles environnementales
- stabilité juridique
La politique industrielle doit survivre aux élections.
5. Mettre les compétences au centre
L'Afrique ne peut pas construire une industrie des batteries sans investir dans les personnes.
Le continent a besoin de :
- Formation professionnelle en assemblage de batteries
- programmes universitaires en électrochimie et science des matériaux
- Académies techniques à l'intérieur des ZES
- Partenariats avec des entreprises coréennes, chinoises et européennes
- Bourses d'études destinées aux femmes en ingénierie
Les compétences sont le moteur de l'industrialisation.
6. Intégrer la transparence africaine dans la chaîne d'approvisionnement
Face à la demande mondiale de minéraux propres et éthiques :
- Traçabilité
- normes anticorruption
- participation communautaire
- Contrats transparents
- Certification de l'énergie propre
…deviendra un atout concurrentiel majeur. L’Afrique peut jouer un rôle de premier plan non seulement dans le secteur minier, mais aussi dans celui des minéraux éthiques, équitables et durables.
L'Afrique peut-elle donc mener la course mondiale aux batteries ?
Oui, mais seulement dans les régions du monde que l'Afrique choisit stratégiquement.
L'Afrique peut jouer un rôle de premier plan dans :
- Traitement des minéraux
- Matériaux précurseurs
- Assemblage de la batterie
- Batteries de stockage hors réseau
- Approvisionnement éthique en minéraux
- fabrication à faible émission de carbone
Et l'Afrique peut devenir indispensable dans :
- chaînes d'approvisionnement des véhicules électriques
- Marchés du solaire et du stockage
- stratégies mondiales de diversification minière
- production durable de batteries
Mais ce leadership n'est pas garanti.
C'est un choix, et il exige du courage, de la coordination et de la lucidité.
Le monde a besoin de ce que l'Afrique possède.
La question est de savoir si l'Afrique construira elle aussi ce dont le monde aura besoin ensuite.
Si l'Afrique privilégie l'industrie à l'extraction, la valeur à la volatilité et la stratégie à l'économie du recyclage, alors la course aux batteries pourrait bien devenir la première révolution industrielle mondiale que l'Afrique contribuera à mener.
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