Alors même que le discours sur le potentiel des énergies renouvelables en Afrique prend de l'ampleur, les dernières données révèlent une réalité préoccupante : la capacité de l'Afrique subsaharienne à opérer sa transition des énergies fossiles vers les énergies propres est au point mort. Selon… Le dernier rapport du Forum économique mondial Favoriser une transition énergétique efficace évaluation, La région n'a enregistré aucune amélioration d'une année sur l'autre en matière de préparation à la transition énergétique pour 2025. Le score reste stable, malgré une décennie de déclarations et d'engagements climatiques de grande envergure.
Cette stagnation soulève une question cruciale : comment se fait-il que la région figure parmi les plus riches au monde en ressources renouvelables et soit pourtant la moins préparée à la transition ? L’écart entre les promesses et les progrès se creuse au lieu de se réduire. Si l’Afrique veut participer pleinement à la transition énergétique mondiale, elle doit s’attaquer aux obstacles financiers, de gouvernance et politiques qui empêchent les transitions de dépasser le stade de l’ambition.
Une région riche en soleil, mais pauvre en énergie
L'Afrique subsaharienne possède d'immenses ressources en énergies renouvelables. Le continent africain concentre plus de 60 % des meilleures ressources solaires mondiales. SEforALL estime que la capacité de production d'énergies renouvelables en Afrique subsaharienne pourrait tripler d'ici 2030, ouvrant la voie à un marché de 27 milliards de dollars américains pour de nouvelles industries et une production verte.
Pourtant, la région demeure la moins électrifiée au monde. Plus de 600 millions de personnes n'ont toujours pas accès à l'électricité, et celles qui y ont accès doivent faire face à des coûts énergétiques parmi les plus élevés au monde par rapport à leurs revenus. Sans une réforme en profondeur du financement et de la gouvernance des systèmes électriques, l'avenir énergétique de la région restera en deçà de son potentiel.
Il y a trois ans, les institutions de développement prévoyaient que l'Afrique pourrait se passer des énergies fossiles. Aujourd'hui, cet optimisme s'est dissipé. Les projets se heurtent les uns après les autres à des retards, à des blocages dans le financement et à des problèmes de gouvernance persistants.
Un avenir alimenté par des énergies renouvelables ne se concrétisera pas uniquement grâce à l'abondance des ressources.
Finance : le pouvoir le plus cher au monde
Le coût du capital demeure le principal obstacle au développement des énergies propres en Afrique subsaharienne.
Les promoteurs locaux paient souvent des taux d'intérêt de 12 à 20 % pour financer des projets d'énergies renouvelables, soit jusqu'à quatre fois le coût du financement en Europe ou en Chine. Cette situation tient moins au risque inhérent au projet qu'au risque perçu. Les fluctuations monétaires, les notations de crédit souverain et la faible liquidité des marchés de capitaux gonflent considérablement les primes par rapport aux conditions réelles du marché.
Cela crée un cercle vicieux. Les coûts de financement élevés renchérissent les projets ; le coût élevé de l’électricité ralentit l’électrification ; cette lenteur érode la confiance des investisseurs, ce qui entraîne une hausse encore plus importante des prix liés au risque.
La plupart des projets d'énergies renouvelables dépendent fortement de financements extérieurs libellés en dollars. Lorsque les monnaies locales se déprécient, les obligations de remboursement s'envolent, menaçant la solvabilité des entreprises de services publics et les finances publiques. Il s'agit d'une vulnérabilité inhérente au modèle de financement lui-même.
La dépendance aux énergies fossiles : un système bâti sur le passé
Alors que les objectifs en matière d'énergie propre se multiplient, les systèmes à combustibles fossiles continuent de dominer dans la pratique.
L'infrastructure électrique de l'Afrique subsaharienne repose encore principalement sur les centrales thermiques. L'économie nigériane est structurellement dépendante du pétrole ; l'emploi en Afrique du Sud reste fortement lié au charbon ; des pays comme le Mozambique et le Sénégal comptent sur le développement de nouveaux gisements de gaz pour garantir leurs recettes d'exportation et attirer les investissements étrangers.
Lorsque les budgets nationaux dépendent des combustibles fossiles, le rythme de la transition ralentit. Les gouvernements qui craignent l'instabilité budgétaire sont moins susceptibles de fixer des échéanciers fermes pour l'élimination progressive des combustibles fossiles, de réformer les subventions ou d'obtenir des financements à des conditions avantageuses.
Résultat : de nouveaux investissements dans les énergies fossiles sont bloqués juste au moment où le monde exige leur mise hors service.
Lacunes en matière de gouvernance et de politiques publiques : des engagements sans actions
La transition est ralentie non seulement par la technologie ou le coût, mais aussi par les capacités institutionnelles.
Les principaux points faibles sont les suivants :
- Des cadres d'approvisionnement faibles
- Approbations réglementaires retardées
- Planification insuffisante de l'extension du réseau
- Les perspectives de démantèlement des centrales à charbon et à pétrole restent floues.
- Absence de cadres structurés d'avantages communautaires
Il ne s'agit pas de problèmes techniques, mais d'obstacles d'ordre politico-économique. Même en présence de politiques solides, leur mise en œuvre est freinée par des intérêts divergents, des perspectives politiques à court terme et une coordination fragmentée entre les ministères, les services publics et les instances régionales.
Sans une gouvernance responsable et fondée sur les données, même les meilleures déclarations politiques se transforment rapidement en engagements sur papier.
Accès à l'énergie : les inégalités en matière de justice s'accentuent
La transition de l'Afrique subsaharienne est indissociable de la justice sociale. Tout retard dans les progrès a des conséquences en cascade :
- Les femmes restent touchées de manière disproportionnée par la pauvreté énergétique
- Les cliniques et les hôpitaux fonctionnent grâce à un coûteux groupe électrogène diesel de secours.
- Les résultats scolaires se dégradent là où les enfants étudient à la lueur des bougies.
- Les petites entreprises subissent des pertes de productivité dues à l'instabilité de l'électricité.
L’OIT estime que jusqu’à 25 millions d’emplois africains pourraient être créés grâce aux investissements dans le secteur vert d’ici 2030, mais cette opportunité reste théorique à moins que l’accès ne s’étende rapidement.
Plus les transitions s'éternisent, plus les inégalités se creusent.
Des opportunités se présentent, si la région parvient à les saisir.
Malgré la stagnation actuelle, de nouvelles opportunités stratégiques se dessinent.
1. Marchés régionaux de l'énergie
Les groupements électriques en Afrique de l'Ouest, de l'Est, centrale et australe peuvent réduire les coûts globaux du système grâce à :
- capacité de production partagée
- transmission transfrontalière
- agrégation de la demande
La planification régionale réduit les risques d'investissement liés aux énergies renouvelables et au stockage à grande échelle.
2. Pôles industriels pour les technologies de transition
Le modèle de pôle industriel de l'ONU suggère que l'Afrique peut construire :
- usines d'assemblage de panneaux solaires
- usines de batteries
- fabrication de composants pour la mobilité électrique
Capter seulement 10 % des investissements mondiaux prévus dans les technologies vertes pourrait ajouter 56 milliards de dollars de valeur par an.
3. Marchés du carbone et instruments souverains
Nouveaux outils de financement (y compris les mécanismes de l'article 6 et les obligations d'infrastructure verte) créer des opportunités de monétiser les réductions d'émissions et d'investir les recettes localement.
Le système d'échange de quotas d'émission de carbone doit être conçu de manière à garantir :
- transparence,
- garanties communautaires,
- et la rétention de valeur dans le pays.
4. Financement en monnaie locale
Les organismes de crédit et les fonds de pension africains sont de plus en plus disposés à participer à la modernisation des réseaux électriques, aux mini-réseaux et au développement de l'énergie solaire résidentielle. Les prêts en monnaie locale permettent de réduire l'exposition aux fluctuations des taux de change et d'aligner les financements sur les besoins des économies nationales.
Ces opportunités exigent une condition préalable : des signaux politiques crédibles.
Là où le leadership peut changer la trajectoire
Pour passer de la stagnation à l'accélération, la région doit poursuivre cinq priorités :
- Établissez des plans de retraite des énergies fossiles avec des échéanciers précis.
Des perspectives de sortie claires attirent des capitaux abordables et renforcent la confiance des investisseurs. - Déployer stratégiquement des financements concessionnels
Utilisez les garanties, les subventions et le financement mixte pour réduire les coûts d'investissement, et non pour gonfler la dette. - Renforcer les institutions et la surveillance réglementaire
La transparence des procédures d'achat et le renforcement des pouvoirs des organismes de réglementation réduisent le risque perçu. - Considérer l'électrification à la fois comme une politique d'infrastructure et de développement
L'accès universel est fondamental pour la santé, l'éducation, l'industrialisation et la dignité civique. - Intégrer l'égalité des sexes dans les cadres de financement
Les femmes doivent être autonomisées en tant qu'entrepreneuses et actrices du marché de l'énergie, et non seulement en tant que bénéficiaires.
Ces étapes constituent un plan pratique de préparation, l'ingrédient manquant dans le processus de transition de l'Afrique subsaharienne.
Un moment de vérité, pas de rhétorique
La diplomatie climatique mondiale a offert aux gouvernements africains une longue période d'ambition. Cette époque touche à sa fin. Les investisseurs et les partenaires internationaux ne récompensent plus les déclarations sans actes.
Plus le niveau de préparation reste stable, plus la région risque :
- déplacement des financements climatiques vers des régions à évolution plus rapide,
- dépendance continue aux combustibles fossiles,
- frustration sociale croissante,
- et l'aggravation des inégalités mondiales.
Le retard de transition de l'Afrique subsaharienne ne reflète pas un manque de potentiel, mais un manque de préparation.
Le compte à rebours vers 2030 ne ralentit pas. La transition doit s'accélérer, maintenant, pas plus tard.
Suivre Transition énergétique en Afrique pour plus de mises à jour :
FR 
EN