Minéraux critiques, choix cruciaux : l'Afrique tente de contrôler la chaîne de valeur verte

L'Afrique détient les minéraux dont le monde a besoin. La véritable question est : le continent peut-il également en détenir la valeur ?

Un continent au centre de la révolution verte

Du cobalt en République démocratique du Congo au lithium au Zimbabwe, en passant par le manganèse en Afrique du Sud et les terres rares en Afrique de l'Est, le continent est désormais au cœur de la transition énergétique mondiale. Les minéraux critiques sont au cœur des technologies énergétiques propres, des batteries, des éoliennes, des panneaux solaires et des véhicules électriques.

L'enjeu est clair : sans les ressources de l'Afrique, les ambitions climatiques mondiales stagnent. Pourtant, la question essentielle est de savoir si l'Afrique continuera à jouer le rôle qu'elle joue depuis des siècles, en fournissant des matières premières au monde à des prix avantageux, ou si elle peut tirer parti de cette conjoncture pour s'industrialiser, créer des emplois et préserver davantage de valeur sur son territoire.

Récemment, l'Union africaine (UA) a pris des mesures pour répondre à cette question. Des rapports confirment que L'UA est le fer de lance d'une coalition d'États africains pour exercer un plus grand contrôle sur les chaînes de valeur minières et empêcher la répétition des modèles extractifs passés. Parallèlement, le philanthrope Mo Ibrahim a appelé à une stratégie visant à “ débloquer les richesses vertes de l'Afrique ”, transformant la géologie en une véritable prospérité plutôt qu'une dépendance.

La dynamique est réelle. Mais les risques le sont tout autant.

Le piège extractiviste : les leçons de l'histoire

L'Afrique a déjà connu ce genre de situation. Du commerce de l'or et des diamants de l'époque coloniale aux booms pétrolier et cuivrique du XXe siècle, l'abondance des ressources s'est rarement traduite par un développement à grande échelle. Au contraire, une grande partie de la valeur était exportée, tandis que les économies nationales restaient sous-capitalisées et vulnérables aux fluctuations des prix.

Le schéma est familier :

• Les matières premières quittent le continent en masse.
• Le traitement et le raffinage ont lieu à l’étranger.
• Les produits de grande valeur sont importés à un prix plus élevé.

Ce modèle “ creuser, expédier, répéter ” a piégé l’Afrique dans des cycles de dépendance. À moins que les structures de gouvernance ne changent, les minéraux critiques risquent de devenir la malédiction du “ nouveau pétrole ”, une ressource qui enrichit quelques-uns tout en laissant les sociétés exposées aux dommages environnementaux et à la volatilité économique.

Une tentative africaine audacieuse : la coalition de l'UA

La coalition de l'UA sur les minéraux critiques cherche à perturber cette tendance. En coordonnant les politiques entre les pays, le bloc vise à :

1. Aligner les régimes de licences pour empêcher une concurrence néfaste entre les États.
2. Promouvoir les pôles de traitement régionaux pour capter une plus grande part de la chaîne de valeur au niveau national.
3. Tirer parti de la négociation collective avec des acheteurs mondiaux comme l’UE, les États-Unis et la Chine.

En cas de succès, la coalition pourrait aider l'Afrique à définir ses propres conditions, plutôt que d'accepter des accords fragmentés, pays par pays. Mais le succès dépendra de la capacité à surmonter les divisions politiques, à renforcer les institutions et à résister aux pressions d'acteurs extérieurs puissants.

La ruée mondiale : l’Afrique dans le collimateur

L’urgence vient autant de l’extérieur que de l’intérieur.

• Chine Le pays contrôle déjà une grande partie du marché mondial de la transformation et du raffinage, notamment du cobalt et des terres rares. Les minéraux africains transitent souvent d'abord par les raffineries chinoises avant d'être intégrés aux chaînes d'approvisionnement mondiales.
• L'Union européenne a adopté sa loi sur les matières premières critiques, désignant explicitement l’Afrique comme partenaire mais donnant la priorité à la sécurité d’approvisionnement de l’Europe.
• Les États-Unis a adopté la loi sur la réduction de l’inflation, qui lie l’accès aux minéraux essentiels aux subventions pour la production d’énergie propre.

Ces trois puissances courtisent désormais activement les gouvernements africains, leur proposant des infrastructures, des accords de sécurité et des financements en échange d'un accès à ces marchés. Pour l'Afrique, le défi consiste à transformer la concurrence en levier sans renoncer à sa souveraineté.

Libérer les richesses vertes : le défi de Mo Ibrahim

Dans sa récente intervention, Mo Ibrahim Pour le dire sans détour : “ L’Afrique ne peut pas se permettre d’être la carrière de la transition verte. ” Il a fait valoir que la richesse minérale du continent doit être monétisée de manière à renforcer les capacités industrielles, à créer des emplois décents et à renforcer la gouvernance.

Ses propositions comprennent :

• Partenariats public-privé pour financer les usines de transformation locales.
• Contrats transparents qui garantissent que les communautés bénéficient de revenus.
• Cadres continentaux pour éviter une course vers le bas entre les pays.

Ces idées font écho à la Vision minière africaine, adoptée en 2009, qui appelait à un développement minier intégré et transparent. Mais leur mise en œuvre tarde. Le regain d'intérêt pour les minéraux critiques pourrait être l'occasion de relancer ce programme avec urgence.

Le dilemme de la gouvernance

La richesse minière n'est transformatrice que si la gouvernance est solide. Pourtant, dans de nombreux pays, des lacunes en matière de gouvernance persistent :

• Faible capacité de régulation : Les ministères des mines et de l’énergie manquent souvent de ressources pour faire respecter les normes environnementales ou du travail.
• Clauses de stabilisation : De nombreux contrats lient les gouvernements à des conditions qui s’étendent sur plusieurs décennies, empêchant ainsi les réformes fiscales ou le renforcement des réglementations.
• Exclusion communautaire : Les femmes et les communautés locales sont souvent exclues de la prise de décision, même si elles sont les plus touchées par les conséquences de l’exploitation minière.

Ces questions ne sont pas abstraites. Des rapports du Guardian et d'autres médias soulignent comment le financement de l'exploitation minière de minéraux critiques a déjà contribué à la déforestation, à la perte de biodiversité et aux violations des droits humains, les femmes et les enfants étant touchés de manière disproportionnée.

Si l’Afrique veut créer des valeurs sans répéter ses erreurs, la réforme de la gouvernance doit être au cœur de ses préoccupations.

Construire des chaînes de valeur chez soi

Alors, à quoi ressemblerait concrètement la capture de plus de valeur ?

1. Traitement et raffinage : Au lieu d’exporter du cobalt brut, l’Afrique pourrait développer des raffineries pour produire du sulfate de cobalt de qualité batterie.
2. Fabrication de composants : Avec les bonnes incitations, les pays africains pourraient accueillir des usines produisant des cathodes, des anodes ou même des packs de batteries complets.
3. Intégration des énergies renouvelables : Utiliser les minéraux au niveau national pour construire les propres infrastructures solaires et éoliennes de l’Afrique, plutôt que de les exporter exclusivement pour les chaînes d’approvisionnement étrangères.

Des exemples existent déjà. Le Maroc développe une industrie renouvelable florissante basée sur les batteries au phosphate. L'Afrique du Sud possède une expertise de longue date dans les métaux du groupe du platine. Le Zimbabwe pilote des installations de traitement du lithium.

La mise à l’échelle de ces efforts nécessitera des investissements coordonnés, des mises à niveau des infrastructures et le développement des compétences techniques.

Les risques de faire cavalier seul

Les États agissant isolément risquent de tomber dans les pièges habituels. Les investisseurs montent souvent les pays les uns contre les autres, extorquant des concessions en échange d'investissements. Sans coordination régionale, l'Afrique risque de se dévaloriser.

C'est pourquoi la coalition de l'UA est importante. En négociant en bloc, l'Afrique peut atteindre des normes minimales de valorisation, garantir un partage plus équitable des revenus et prévenir un nivellement par le bas destructeur.

L'action collective reste néanmoins difficile. La politique nationale, les préoccupations sécuritaires et la corruption constituent autant d'obstacles. La coalition aura besoin de règles de gouvernance claires et d'une volonté politique forte.

La dimension de la justice

Les minéraux critiques ne sont pas seulement un enjeu économique. Ils sont aussi une question de justice. Les communautés vivant à proximité des mines sont souvent victimes de déplacements forcés, de pollution de l'eau et de perte de moyens de subsistance. Les femmes, en particulier, supportent les coûts de la dégradation de l'environnement et du travail informel dans l'exploitation minière artisanale.

Si la stratégie africaine relative aux minéraux critiques ne tient pas compte de ces réalités, elle reproduira les injustices au lieu de les résoudre. Une chaîne de valeur juste doit inclure :

• Mécanismes de consentement communautaire.
• Politiques sensibles au genre.
• Cadres de partage des revenus qui privilégient le développement local.

Sans cela, l’industrialisation risque de devenir un autre projet d’élite déconnecté de la vie des gens.

Des choix qui définissent l'avenir

Le monde entier a les yeux rivés sur l'Afrique. Le continent détient les clés d'un avenir énergétique propre. Mais les ressources minérales ne suffisent pas à elles seules. Les choix faits aujourd'hui détermineront si l'Afrique bâtira des économies résilientes et diversifiées ou s'enfoncera dans un nouveau cycle d'extractivisme.

La coalition de l'UA, l'appel de Mo Ibrahim et la voix grandissante de la société civile donnent un nouvel élan. Le défi réside dans la mise en œuvre. Les dirigeants africains peuvent-ils résister aux rentes à court terme et privilégier une transformation à long terme ? Les institutions de gouvernance peuvent-elles garantir la reddition de comptes ? Les communautés peuvent-elles être des partenaires plutôt que des victimes ?

Conclusion : minéraux critiques, moment critique

La volonté de l'Afrique de maîtriser la chaîne de valeur verte est à la fois urgente et attendue depuis longtemps. Les opportunités sont réelles : des milliards d'investissements, une modernisation industrielle et une chance de repenser les règles du commerce mondial. Mais les risques le sont tout autant : actifs délaissés, atteintes à l'environnement et nouvelle malédiction des ressources.

Le continent se trouve à la croisée des chemins. Alors que le monde s'achemine vers la neutralité carbone, l'Afrique doit décider si elle souhaite rester un fournisseur de matières premières ou saisir cette occasion pour s'industrialiser, innover et bâtir sa prospérité selon ses propres conditions.

Les minéraux critiques représentent une opportunité unique. La question est de savoir si l'Afrique saura la saisir.

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