À Kolwezi, au cœur de la République démocratique du Congo (RDC), la terre cède la place à un sol riche en cobalt. Chaque matin, des centaines de mineurs artisanaux, souvent sans casque ni bottes, descendent dans des fosses de fortune, à la recherche d'un minerai qui alimente la transition mondiale vers les énergies propres. Pourtant, malgré la valeur mondiale du cobalt, ses bénéfices restent lointains pour nombre de ceux qui l'exploitent.
Les réserves minérales critiques de l'Afrique sont inégalées. Du lithium au Zimbabwe et du cobalt en RDC au manganèse au Gabon et à l'uranium en Namibie, le continent abrite des gisements essentiels pour l'avenir énergétique mondial. Mais depuis des décennies, ces minéraux quittent les côtes africaines à l'état brut, non transformé et non exploité, alimentant les chaînes d'approvisionnement technologiques mondiales tandis que les communautés locales restent engluées dans la pauvreté.
Ce déséquilibre est aujourd'hui sous surveillance. Une vague de nationalisme des ressources, observée dans des pays comme le Zimbabwe et le Ghana, signale un changement de politique. Le continent ne se contente plus de rester un exportateur de matières premières. Le nouveau discours est celui de la valorisation, des chaînes de valeur et de l'appropriation locale.
De l'extraction à la transformation
Le Zimbabwe a fait la une des journaux en 2022 en interdisant l'exportation de lithium brut. Le Ghana a suivi en 2023 avec une mesure similaire pour la bauxite et le manganèse, exigeant une transformation locale. La Sierra Leone négocie de nouveaux contrats miniers prévoyant une fusion locale. Ces mesures témoignent d'une prise de conscience continentale de la véritable valeur des minéraux, non seulement en tant que matières premières, mais aussi comme levier de développement.
« Le traitement des minéraux sur le sol africain est une question de souveraineté », a déclaré le ministre ghanéen des Terres et des Ressources naturelles lors d'une conférence de presse. conférence minière récente« Chaque tonne de matières premières exportées est une occasion manquée en matière d’emplois, de compétences et de taxes. »
Mais ce chemin n'est pas sans défis. La construction de raffineries, d'usines de batteries et de fonderies exige des capitaux considérables, un approvisionnement énergétique stable et une main-d'œuvre qualifiée, des ressources que tous les pays ne possèdent pas.
Pour un contexte plus approfondi, consultez notre article précédent sur La crise du financement climatique en Afrique explore comment le sous-financement reste un obstacle majeur à la croissance des infrastructures.
Le coût humain des changements de politique
Dans la région centrale du Ghana, où l'exploitation de la bauxite était autrefois florissante, Emmanuel, un chauffeur routier d'âge moyen, s'exprime avec incertitude. « Depuis qu'ils ont dit que le minerai devait être traité ici, certains sites ont suspendu leurs activités. Ils disent attendre la nouvelle usine. Mais en attendant, nous, les chauffeurs, restons les bras croisés. »
À travers le continent, à Kolwezi, en RDC, Chantal, une mère de deux enfants de 22 ans, travaille quotidiennement dans une mine de cobalt informelle. Elle a entendu des rumeurs de répression gouvernementale contre les exportations illégales et de nouvelles zones de transformation financées par la Chine. « On dit que les Chinois construiront des usines, mais nous emploieront-ils ? Ou serons-nous expulsés ? »
Ces voix locales révèlent un dilemme crucial : si la création de valeur peut bénéficier aux nations, sans stratégies d’inclusion délibérées, les travailleurs les plus pauvres pourraient être laissés pour compte.
Des groupes de la société civile expriment leurs inquiétudes. En Sierra Leone, des militants pour les droits fonciers affirment que les nouvelles politiques minières, bien que favorables à la souveraineté, négligent la consultation communautaire. « On ne peut pas construire une raffinerie sur des terres contestées et appeler cela un progrès », a déclaré un militant du Réseau du Mouvement pour la justice et le développement.
Découvrez notre article sur Qui finance la transition de l’Afrique ? pour comprendre comment les décisions de financement contournent souvent les communautés.
Une course mondiale aux minéraux africains
La transition de l'Afrique vers des chaînes de valeur locales ne se fait pas de manière isolée. La loi sur les matières premières critiques de l'Union européenne et la loi américaine sur la réduction de l'inflation visent toutes deux à sécuriser les chaînes d'approvisionnement en minéraux, souvent en courtisant les gouvernements africains. La Chine, longtemps un acteur dominant, est désormais confrontée à la concurrence d'entreprises occidentales promettant des accords plus équitables.
Cependant, les experts de la société civile mettent en garde contre le risque d'une nouvelle forme d'extractivisme, sous couvert de discours écologistes, que cette ruée mondiale pourrait engendrer. « C'est toujours une course aux ressources », a souligné le Forum et Réseau africain sur la dette et le développement (AFRODAD) dans un récent rapport. note d'orientation. « Seulement maintenant, il s’agit de batteries, pas de barils. »
Le véritable test est de savoir si les pays africains peuvent transformer cette demande en transformation structurelle.
Construire des chaînes de valeur équitables
Il est encourageant de constater l'émergence de certaines initiatives. Au Zimbabwe, le projet Arcadia Lithium s'est engagé à construire une usine de traitement près de Harare. Le Ghana étudie l'assemblage de batteries lithium-ion en partenariat avec des entreprises technologiques européennes. En Namibie, les acteurs du secteur de l'uranium s'engagent dans des améliorations environnementales afin de respecter les normes ESG internationales.
Mais ces exemples restent trop peu nombreux. L'Union africaine Plan d'action sur la vision minière africaine Il appelle à des cadres réglementaires plus solides, à une coopération régionale et à des investissements dans le développement des compétences. Sans ces éléments, la valeur ajoutée risque d'être captée par des capitaux étrangers, avec des retombées locales minimales.
Dans notre récent blog, L'Afrique veut des emplois grâce à ses minéraux critiques, nous avons examiné comment les pays peuvent insister sur les quotas d’emplois locaux et les participations au capital.
Ce que veulent les communautés
Au-delà des contrats et des politiques, le cœur de ce problème réside dans les personnes les plus proches des mines.
Fatou, enseignant dans le corridor de la bauxite en Guinée, a parfaitement résumé la situation : « Nous ne voulons pas seulement une mine. Nous voulons des cliniques, des écoles et de l’eau potable. »
En effet, le partage des bénéfices communautaires, la protection de l’environnement et les mécanismes de réclamation deviennent de nouvelles frontières dans la lutte pour la justice des ressources.
En RDC, des coopératives locales ont réclamé des licences de traitement réservées aux mineurs artisanaux. Au Ghana, des groupes de jeunes militent pour obtenir des participations dans toute nouvelle entreprise de lithium.
Il ne s’agit pas seulement de revendications, mais de plans pour une transition juste.
Conclusion : la véritable valeur des minéraux
Les richesses minérales essentielles de l’Afrique offrent d’immenses promesses, mais seulement si le continent va au-delà des exportations de matières premières pour construire des économies résilientes et équitables.
Pour y parvenir, les politiques doivent être centrées sur les personnes, et non uniquement sur les profits. La création de valeur doit être réalisée avec, et non seulement pour, les communautés. Et les partenariats internationaux doivent soutenir, et non dicter, la vision industrielle de l'Afrique.
Dans la poussière rouge de Kolwezi et les collines argileuses du Ghana, un nouveau chapitre s'écrit. Un chapitre où l'Afrique ne se contente plus d'extraire, mais transforme.
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