À Abuja, le pétrole a encore le parfum de la prospérité. Dans les rues encombrées de Warri ou de Takoradi, les générateurs diesel fredonnent un chant familier de survie. Pendant des décennies, la promesse du pétrole a été à la fois un fardeau et une bénédiction pour de nombreux pays africains. Mais aujourd'hui, alors que les institutions mondiales tournent le dos aux combustibles fossiles, le continent se trouve à la croisée des chemins. Comment se débarrasser d'une ressource qui reste essentielle à la survie de son économie ?
La Banque mondiale a récemment confirmé son intention de cesser de financer de nouveaux projets pétroliers et gaziers, s'inscrivant ainsi dans un mouvement plus large visant à éliminer progressivement la dépendance aux combustibles fossiles à l'échelle mondiale. Pour l'Afrique, où les combustibles fossiles représentent plus de 40 % des recettes d'exportation de pays comme le Nigéria et l'Angola, et plus de 60 % des recettes nationales d'autres pays, cette décision est d'une importance capitale.
« On nous demande d'arrêter avant même d'avoir commencé », a déclaré le ministre ghanéen de l'Énergie lors de la Semaine africaine de l'énergie au Cap. « Nos émissions sont minimes, et pourtant on nous demande de décarboner sans aucun filet de sécurité. »
Une situation inextricable à l'échelle continentale
L'Afrique possède environ 125 milliards de barils de pétrole et d'importantes réserves de gaz naturel. Les gouvernements affirment que ces ressources sont essentielles à l'industrialisation, à la réduction de la pauvreté et à la reprise post-pandémique. Selon la Banque africaine de développement, plus de 600 millions d'Africains n'ont toujours pas accès à l'électricité, ce qui fait de la précarité énergétique l'un des défis de développement les plus urgents du continent.
Pourtant, les donateurs internationaux et les institutions financières se retirent. La Banque européenne d'investissement, HSBC et même certains financiers chinois ont réduit leurs financements destinés aux infrastructures pétrolières. Les organisations de la société civile, notamment celles des pays du Nord, saluent ce changement comme une victoire pour le climat. Mais sur le terrain, en Afrique, la situation est bien plus complexe.
Nigéria et Ghana : histoires du front
Dans la région du delta du Niger, au Nigéria, le pétrole est à la fois une malédiction et un moyen de subsistance. Les communautés subissent depuis des décennies des déversements, des torchères et des déplacements de population. Pourtant, des milliers de personnes dépendent des activités pétrolières pour survivre.
Blessing, une mère célibataire de 28 ans de Bayelsa, vend de la nourriture aux ouvriers qui réparent les pipelines. « S'ils arrêtent l'exploitation pétrolière, qu'arrivera-t-il à moi et à mes enfants ? C'est notre seul marché. »
Dans la région occidentale du Ghana, les champs pétroliers offshore ont créé des emplois et contribué à la croissance du PIB régional. Mais les pêcheurs d'Axim se plaignent des zones réglementées et de la diminution des prises. « Le pétrole a bloqué nos routes maritimes », explique Kofi, un pêcheur fort de 25 ans d'expérience en mer. « Mais au moins, mon fils travaille maintenant comme technicien sur la plateforme. On ne peut pas tout arrêter. »
Ces témoignages personnels reflètent une réalité plus vaste. En l'absence d'alternatives viables, l'élimination progressive des combustibles fossiles sans plans de transition solides risque d'aggraver les inégalités et les bouleversements.
Pression multilatérale, résistance souveraine
L'OPEP a récemment apporté son soutien à ses États membres, dont le Nigéria et la Guinée équatoriale, qui s'opposent à ce qu'elle qualifie de projets de sortie « prématurés » des combustibles fossiles. Parallèlement, le mouvement en faveur du Traité de non-prolifération des combustibles fossiles gagne du terrain, exigeant un accord mondial visant à stopper complètement les nouveaux projets d'exploitation des combustibles fossiles.
Les négociateurs africains à la COP28 ont marché sur la corde raide. Ils se sont engagés à agir pour le climat, mais ont insisté sur une voie « différenciée ». « On ne peut pas demander à un continent qui contribue à moins de 4 % des émissions cumulées de sacrifier sa croissance », a soutenu le délégué du Kenya.
L'Agence internationale de l'énergie (AIE) rétorque qu'aucun nouveau projet pétrolier ou gazier n'est compatible avec une trajectoire de 1,5 °C. Cependant, elle reconnaît également le droit de l'Afrique à se développer et préconise plutôt des investissements massifs dans les énergies renouvelables.
Qu'en est-il des énergies renouvelables ?
Le potentiel solaire et éolien de l'Afrique est énorme. Selon l'AIE Perspectives énergétiques de l'Afrique 2022, le continent pourrait être indépendant énergétiquement d'ici 2040 grâce à des sources propres. Pourtant, le financement des énergies propres en Afrique reste déplorable : moins de 2 % des investissements mondiaux dans les énergies renouvelables parviennent au continent.
Au Sommet africain sur le climat À Nairobi, les dirigeants africains ont appelé à tripler le financement des énergies renouvelables. Ils soutiennent néanmoins que l'accès à des financements concessionnels, le transfert de technologie et des conditions commerciales équitables sont des conditions préalables à toute véritable transition.
Pour un contexte plus approfondi, consultez notre article précédent sur Financement climatique pour l'Afrique : justice, pas pitié.
Le véritable danger : une transition à deux vitesses
Les critiques mettent en garde contre le risque d'aggravation des inégalités mondiales lié à la trajectoire actuelle. Alors que l'Europe et les États-Unis intensifient leurs investissements dans les énergies propres, soutenus par des décennies de prospérité tirée par les combustibles fossiles, les États africains sont sommés de faire un bond en avant sans soutien.
« C'est une transition à deux vitesses », a déclaré Ruth Nyambura, militante pour la justice climatique basée à Nairobi. « L'Occident nettoie grâce à l'éolien offshore, tandis qu'en Afrique, les communautés cuisinent encore au charbon de bois. »
Ce déséquilibre pourrait alimenter le ressentiment et pousser les pays africains vers des accords moins transparents avec de nouveaux partenaires tels que la Russie ou la Chine, qui pourraient ne pas appliquer les normes environnementales.
Entre l'OPEP et le peuple
Dans ce débat, la société civile africaine est confrontée à un défi unique. Si elle doit demander des comptes aux gouvernements pour leurs mauvaises pratiques environnementales et leur mauvaise gestion, elle doit également s'attaquer à un système financier mondial qui perpétue une extraction sans justice.
On entend de plus en plus souvent parler de repenser non seulement les carburants que nous utilisons, mais aussi ceux qui décident des conditions de la transition.
« Nous ne voulons pas seulement l'élimination progressive des combustibles fossiles. Nous voulons une justice pour les combustibles fossiles », a déclaré Joseph, un jeune militant d'Accra. « Accordons la priorité aux communautés. Placer les femmes et les pauvres au cœur de nos préoccupations. »
La voie à suivre
Alors, qui contrôle la sortie de l’Afrique des combustibles fossiles ?
Ce sont les populations les plus touchées qui devraient être concernées, guidées par la science climatique, certes, mais aussi par la justice sociale et la dignité économique. Les dirigeants africains doivent élaborer une feuille de route claire, axée sur les communautés. Les donateurs doivent proposer non pas des ultimatums, mais des partenariats.
Tant que cet équilibre ne sera pas trouvé, la tension entre dépendance aux énergies fossiles et urgence climatique restera sans solution. Et le coût réel – supporté par les communautés de Bayelsa, de Takoradi ou du Sahel – continuera de s'alourdir.
Pour explorer ces questions plus en détail, consultez notre article précédent sur La crise du financement climatique en Afrique ou plonger dans Qui finance la transition de l’Afrique ?.
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