L'Afrique est en pleine révolution silencieuse. Une révolution qui voit les nations renforcer leur emprise sur les minéraux qu'elles exploitent. De la saisie spectaculaire de l'or de Barrick par le Mali à l'interdiction du lithium au Zimbabwe, une vague de nationalisme des ressources remodèle le paysage économique du continent.
Comment cela est-il arrivé ? Et quelles conséquences cela aura-t-il sur l'avenir vert de l'Afrique ?
Un point d'éclair au Mali
Il y a quelques jours, en juillet, un hélicoptère militaire malien a récupéré plus d'une tonne d'or du complexe de Loulo-Gounkoto, une mine exploitée par Barrick Gold. L'or, d'une valeur d'environ 107 millions de livres sterling, a été saisi par des administrateurs nommés par l'État et affecté au financement des opérations après six mois de gel des exportations.
Ce n'était pas un cas isolé. Début juin, des hélicoptères ont livré trois tonnes de lingots à Bamako après que Barrick a suspendu ses exportations sous la pression de la junte. Le gouvernement a insisté sur les taxes et le respect d'un code minier plus strict. Barrick a menacé d'arbitrage, mais n'a pas repris le contrôle total de la situation.
Cette décision a secoué les marchés miniers. Elle a montré que les gouvernements africains étaient déterminés à faire des affaires et n'hésiteraient pas à faire valoir leurs droits.
Une vague régionale
Le Mali a été un pionnier, mais il est loin d'être le seul. Les gouvernements d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale réécrivent le discours sur les richesses minières.
Au Niger, la mine d'uranium, autrefois exploitée par le français Orano, fait actuellement l'objet de négociations de nationalisation. La Guinée a annulé des dizaines de licences d'exploitation d'or, de bauxite et de diamants. La RDC a prolongé son interdiction d’exportation de cobalt, améliorant ainsi son pouvoir de négociation face à des négociants comme Glencore.
Un nouveau point chaud apparaît au Zimbabwe. Après l'interdiction des exportations de lithium brut, le zirconium et le cobalt pourraient être les prochains. Entre 2022 et 2023, les recettes d'exportation de lithium du pays sont passées de 144T70 millions à 144T600 millions.
Près de la moitié des pays africains ont désormais imposé des interdictions ou des restrictions sur les matières premières. La création de valeur ajoutée est désormais un élément central des ambitions industrielles nationales.
Les enjeux sont élevés
Ce changement de politique est important à plusieurs égards.
Premièrement, la souveraineté économique. En retenant les minerais bruts, les gouvernements espèrent contraindre les géants miniers et les négociants à implanter des raffineries ou des fonderies localement. Cela signifie que les compétences, les emplois et les recettes fiscales bénéficieront aux communautés locales.
Prenons l'exemple du Zimbabwe. Ce pays traite désormais du lithium sur son territoire. Résultat ? Une multiplication par dix des revenus et des emplois dans les technologies énergétiques, et pas seulement dans les mines.
Deuxièmement, l'influence mondiale. Les minéraux critiques tels que le lithium, le cobalt et le graphite alimentent les véhicules électriques et les technologies propres. L'Afrique, qui abrite 30 à 40% de ces ressources, exerce désormais une influence croissante dans les chaînes d'approvisionnement vertes. Mais cela implique une attention et une surveillance mondiales.
La corde raide de la confiance des investisseurs
Le nationalisme des ressources comporte un risque : celui de faire fuir les investisseurs.
La manifestation de Barrick au Mali en est un exemple frappant. L'entreprise prévient que les saisies unilatérales créent un précédent inquiétant. Les entreprises occidentales évaluent désormais le coût de leurs activités dans des pays susceptibles de renégocier leurs licences ou de s'emparer d'actifs en cours de cycle de vie.
La haute finance est nerveuse. Des rapports de Bloomberg montrent que les sociétés minières occidentales détournent leurs capitaux vers des juridictions plus sûres. Certains pays africains espèrent que des partenaires chinois ou non occidentaux combleront ce vide, mais même ces derniers sont assortis de conditions.
La transparence n'est pas négociable
Pour réussir, le nationalisme des ressources doit cultiver la confiance. Les gouvernements doivent démontrer leur capacité à gérer les minéraux de manière éthique. Cela implique :
- Des processus d'appel d'offres et d'enchères clairs
- Des contrats équitables avec des garanties environnementales et sociales
- Transparence des revenus
Barrick a averti que les accords précipités s'accompagnaient de corruption et de dangers pour la réputation.
De l’autre côté, des pays comme le Ghana, la Tanzanie et la RDC expérimentent des projets de valeur commune, de traitement des minéraux, de péage et de corridors d’exportation en partenariat avec des entreprises mondiales.
Apprendre du Zimbabwe
Le succès du Zimbabwe dans le secteur du lithium constitue un modèle utile. En interdisant l'exportation de matières premières et en favorisant l'implantation d'usines de transformation à Bikita et dans d'autres zones, le pays a généré une valeur économique bien plus importante.
Cela dit, passer des batteries aux usines géantes à grande échelle est un long chemin. Cela nécessite une alimentation électrique fiable, des infrastructures, une formation et une chaîne d'approvisionnement sécurisée.
Pourtant, le changement est réel. Il offre une solution : commencer à créer de la valeur par étapes, et l’appuyer par une politique industrielle et une main-d’œuvre qualifiée.
L'avantage continental africain
Un programme de transformation plus solide, aligné sur la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA), pourrait multiplier la valeur.
Par exemple, le lithium du Zimbabwe transformé en ingrédients pour batteries en Zambie ou en Namibie pourrait alimenter des bus électriques assemblés en Afrique du Sud au sein d’une chaîne de valeur régionale unique.
C’est là que réside le potentiel.
Ce qui vient ensuite
La manière dont cette histoire se déroule est importante pour des millions de personnes.
Si les gouvernements parviennent à équilibrer le contrôle et la transparence, l’Afrique pourrait éviter des décennies de stagnation des exportations de matières premières. Elle pourrait plutôt construire des industries de technologies propres, des usines de batteries et une main-d’œuvre qualifiée.
Mais si l’instabilité effraie les investisseurs, ou si les contrats manquent de surveillance, les minéraux pourraient devenir une nouvelle ère perdue de l’exploitation.
Que devraient faire les dirigeants maintenant ?
- Adopter des codes miniers clairs. Les contrats devraient être limités dans le temps et renouvelables automatiquement sous réserve de performance.
- Investir dans les raffineries. Les gouvernements doivent contribuer à la construction et à l’entretien des usines de transformation.
- Renforcer les compétences. Relier l'exploitation minière à la formation professionnelle et aux écoles techniques.
- Renforcer la transparence. Publier les données sur les revenus et les contrats. La société civile doit surveiller.
Dernier mot
L'Afrique se trouve à la croisée des chemins. Le nationalisme des ressources qui remodèle actuellement ses marchés de minéraux critiques pourrait définir l'avenir économique du continent.
Cela pourrait signifier une nouvelle ère de souveraineté économique et d'industrialisation verte. Ou bien cela pourrait entraîner un retour en arrière et des accords chancelants et des investissements perdus.
Ce moment exige à la fois courage et prudence. Une politique audacieuse mais claire, souveraine mais transparente. Une politique qui recherche la valeur économique et honore les populations qui vivent sur ces ressources minérales.
Dans l’éclat du lithium, du cobalt et de l’or, l’Afrique a le choix : l’exportation de matières premières ou la véritable richesse.
Si elle fait les bons choix, les minéraux qui se trouvent sous son sol pourraient alimenter non seulement l’avenir propre du monde, mais aussi celui de l’Afrique.
🔥Intéressé par des analyses plus pointues et centrées sur l'humain ? Découvrez notre précédent article sur transitions justes dans le boom minier en Afrique.
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