« Si nous continuons à vendre du brut et à acheter du raffiné, nous serons toujours plus pauvres que riches. »
Cette phrase, prononcée par un jeune ingénieur ghanéen lors d'une exposition minière l'année dernière, m'est restée en mémoire. Et à l'approche de la Semaine minière africaine 2025, elle résonne plus fort que jamais.
L'Afrique abrite 30% des réserves minérales mondiales, dont le cobalt, le lithium, le graphite, le manganèse et les terres rares, qui sont aujourd'hui essentiels à la transition énergétique. Pourtant, nous continuons d'expédier ces minéraux essentiels à l'étranger sous forme brute, pour ensuite les importer sous forme de batteries, de composants d'éoliennes ou de pièces détachées pour véhicules électriques, à un prix que nous ne pouvons pas nous permettre et sous une forme que nous n'avons pas façonnée.
Il ne s'agit pas seulement d'un déséquilibre commercial. C'est un piège structurel. Et si les gouvernements africains, les leaders de l'industrie et la société civile n'agissent pas maintenant, la transition verte risque de se transformer en une nouvelle ère d'extraction sans transformation.
Le coût réel des exportations de matières premières
La Banque africaine de développement estime L'Afrique perd des milliards chaque année en exportant des minéraux non transformés. En 2023, les exportations de lithium brut du Zimbabwe ont généré à elles seules 14209 millions de livres sterling. Mais si ces ressources avaient été transformées en matériaux de qualité pour batteries, les revenus auraient pu être triplés.
La transformation locale des minéraux n'est pas seulement une question de profits plus élevés. C'est une question d'emplois, de compétences et de résilience de la chaîne d'approvisionnement. Des pays comme lel'Indonésie, qui a interdit les exportations de nickel brut en 2020, récoltent déjà les fruits de cette évolution, attirent les investissements et deviennent des pôles mondiaux de batteries.
Alors pourquoi l’Afrique est-elle toujours bloquée ?
Les goulots d'étranglement
Plusieurs raisons expliquent la lenteur du rythme de valorisation :
- Lacunes en matière d’infrastructures : les installations de traitement nécessitent une alimentation électrique, une eau et des transports fiables, qui font encore défaut dans de nombreuses régions minières.
- Incohérence des politiques : certains gouvernements défendent la valorisation sur papier, mais approuvent des licences d’exportation qui pénalisent les transformateurs locaux.
- Pression des investisseurs : les entreprises mondiales préfèrent souvent les exportations de matières premières, où la valeur est ajoutée à l’étranger dans des juridictions familières.
- Marchés fragmentés : sans coordination régionale, les volumes de minéraux ne peuvent justifier des investissements à grande échelle.
Mais ce ne sont pas des excuses. Ce sont des défis, des défis que l'on peut relever.
Une voie régionale vers l'avenir
La clé de la valorisation ne réside pas seulement dans l'action nationale, mais aussi dans la collaboration régionale. Imaginez un corridor de batteries ouest-africain où le Ghana traite la bauxite, la Guinée fournit l'alumine et le Nigeria construit les usines d'assemblage. Ou encore une alliance pour les minéraux verts en Afrique australe qui ferait du Zimbabwe, de la Namibie et de l'Afrique du Sud les capitales continentales des composants pour véhicules électriques.
Le Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) fournit la base juridique et politique pour faire de cette vision une réalité. Il en va de même pour Stratégie de l'Union africaine sur les minéraux verts, qui devrait donner la priorité à la valorisation, aux compétences et aux garanties environnementales.
Comme nous l’avons écrit dans « Suivez l’argent : l’Afrique reçoit-elle vraiment sa juste part du financement climatique ? »Le financement à grande échelle continue de négliger les solutions locales. Nous ne pouvons pas attendre que d'autres investissent dans notre avenir industriel ; nous devons montrer l'exemple.
Pas de transition juste sans emplois
Ce n'est pas seulement une question économique. C'est une question de justice. La transition verte ne peut être juste si elle reproduit la logique économique coloniale d'extraction de matières premières et d'ajout de valeur à l'étranger.
La crise du chômage des jeunes en Afrique ne sera pas résolue par l'exploitation minière à elle seule. Mais la valorisation peut catalyser l'emploi industriel, les carrières dans les STEM et les écosystèmes d'innovation.
Dans « Travailleurs en première ligne : comment les mineurs africains reprennent le sens d’une transition juste », nous avons rapporté comment les syndicats exigent la sécurité, l’équité et la transformation locale pour mettre fin au cycle d’exploitation.
Si le reste du monde veut les minéraux de l’Afrique pour son avenir énergétique propre, il doit être prêt à soutenir le droit de l’Afrique à transformer, fabriquer et exporter des biens de plus grande valeur.
Une question pour la Semaine minière africaine
Alors que nous nous dirigeons vers la Semaine minière africaine 2025, la question n’est pas de savoir si l’Afrique peut valoriser ses minéraux.
La question est de savoir si nous allons continuer à accepter des accords injustes ou si nous allons enfin parvenir à la prospérité.
Parce qu'une transition juste doit inclure une transformation industrielle. Et cela signifie la fin des accords injustes..
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