« Si notre corps alimente la transition, alors nous méritons une place à la table des discussions. »
Tel était le message d'un dirigeant syndical de mineurs à Kolwezi, en République démocratique du Congo (RDC), lors d'un rassemblement enflammé organisé devant une usine de traitement du lithium en début d'année. Sa voix, comme celle de milliers de mineurs à travers l'Afrique, s'élève au-dessus du vacarme des sommets sur le climat et des rapports ESG des entreprises, exigeant un dialogue plus profond et plus franc sur ce que signifie réellement la « transition juste » sur le terrain.
Partout en Afrique, une ruée vers les minéraux verts est en cours. Le continent abrite certaines des plus grandes réserves de cobalt, de lithium, de manganèse, de graphite et de terres rares, essentielles à l'alimentation des véhicules électriques, des éoliennes et des panneaux solaires. Du Zimbabwe à la Zambie, du Ghana à la Guinée, gouvernements et investisseurs se positionnent comme des partenaires incontournables de la transition énergétique mondiale.
Mais dans la course à l’or vert, une voix essentielle risque d’être étouffée : celle des travailleurs.
Au-delà des mots à la mode : les travailleurs veulent plus que des emplois
L'expression « transition juste » a été si souvent répétée qu'elle risque de perdre son sens. Dans de nombreux cercles politiques, elle est devenue un synonyme de transition économique vers une économie plus respectueuse des énergies fossiles tout en créant des emplois verts. Mais pour les mineurs et leurs syndicats, la justice n'est pas un slogan. C'est un combat pour la dignité, la sécurité, une rémunération équitable et une réelle participation.
En Afrique du Sud, le Syndicat national des mineurs (NUM) a averti que les efforts de décarbonation ne doivent pas se faire au détriment des moyens de subsistance de la classe ouvrière. Si le Partenariat pour une transition énergétique juste (JETP) du pays est salué mondialement, les syndicats locaux s'inquiètent du fait que les pertes d'emplois dans les communautés minières ne sont pas compensées par une création équivalente d'emplois verts.
Plus au nord, en RDC, des mineurs informels appelés « creuseurs » travaillent dans des conditions périlleuses pour extraire le cobalt utilisé dans les véhicules électriques occidentaux. Un rapport de Human Rights Watch de 2023 Il a été constaté que les travailleurs de plusieurs mines de cobalt en RDC travaillent dans des conditions bien inférieures aux normes internationales du travail. Pourtant, ces mineurs sont rarement inclus dans les plans de transition nationaux ou d'entreprise.
Pourtant, malgré des cadres comme le Lignes directrices de l'OIT pour une transition justeLes mineurs africains affirment qu’ils sont toujours exclus du processus de prise de décision.
Nous avons déjà soutenu que La transition énergétique de l’Afrique doit se concentrer sur les personnes, et pas seulement sur la technologie.
La crise de sécurité dont personne ne parle
Le secteur minier est depuis longtemps l'un des plus meurtriers d'Afrique. Rien qu'en 2023, la Zambie a enregistré plus de 70 décès liés à l'exploitation minière. La demande croissante de minéraux verts s'accompagne d'une pression accrue sur les délais d'extraction, souvent au détriment des protocoles de sécurité.
« Nous ne pouvons pas assurer la transition vers une planète plus propre sur le dos de travailleurs démunis », déclare un représentant syndical de la ceinture de manganèse du Ghana. Il explique que les équipements de sécurité sont souvent obsolètes, la formation est minimale et les indemnisations pour blessures sont retardées, voire refusées.
Une transition véritablement juste doit commencer par la protection de la santé et de la vie de ceux qui extraient les minerais. Pourtant, les budgets consacrés à la sécurité restent une priorité secondaire dans de nombreuses exploitations minières africaines, en particulier celles gérées par des sous-traitants.
Les syndicats ripostent
Les syndicats du continent ne se contentent plus d'être des notes de bas de page dans les stratégies de transition. En mai 2025, les fédérations syndicales de 15 pays africains se sont réunies à Lusaka pour former l'« Alliance des travailleurs pour une transition juste ». Leurs revendications : une pleine représentation des travailleurs dans tous les accords sur les minéraux verts, des garanties de travail contraignantes dans les contrats miniers et un investissement accru dans la reconversion des travailleurs.
Leurs efforts gagnent du terrain. Au Zimbabwe, après des mois de négociations, les entreprises du secteur du lithium ont accepté de créer un fonds pilote de transition pour les travailleurs. En Afrique du Sud, les syndicats du charbon ont fait pression avec succès pour que les programmes de reconversion des travailleurs soient intégrés à la législation nationale sur le climat.
Cependant, les progrès sont inégaux.
Au Mozambique, les mineurs qui protestaient contre les suppressions d'emplois liées à un nouvel accord sur le graphite ont été réprimés par la police. En Guinée, les mineurs de bauxite se plaignent que les entreprises étrangères négocient directement avec les gouvernements, contournant les syndicats locaux.
Qui définit « juste » ?
Au cœur de cette lutte se trouve une question plus vaste : qui peut définir ce qui est juste ?
Si la justice se résume à attirer des financements climatiques ou à cocher des critères ESG, la transition risque de se transformer en un nouveau cycle extractif. Mais si elle est une question d'autonomisation, de voix et d'équité, elle doit être construite avec ceux dont le travail la soutient.
Les décideurs politiques, les donateurs et les défenseurs du climat doivent aller au-delà des consultations symboliques. Ils doivent co-créer des solutions avec les travailleurs, des puits de mine aux bureaux des ministères.
La voie à suivre : la justice en pratique
La transition énergétique est inévitable. Mais la justice qui en découle ne l'est pas.
Pour l'Afrique, il s'agit plus qu'un impératif moral ; c'est un impératif stratégique. Une transition fondée sur l'exploitation du travail est non seulement contraire à l'éthique, mais aussi instable. Des conflits sociaux, des protestations communautaires et des risques pour la réputation d'un pays seront à prévoir si les projets ignorent la voix des travailleurs.
Il est encore temps de bien faire les choses.
La prochaine stratégie de l'Union africaine sur les minéraux verts offre l'occasion d'ancrer la justice du travail au cœur de ses préoccupations. Les gouvernements nationaux peuvent imposer des accords sur les bénéfices communautaires et la protection des travailleurs. Les investisseurs peuvent exiger des audits du travail avant d'investir des capitaux. Et les syndicats peuvent continuer à faire ce qu'ils font le mieux : organiser, revendiquer et renforcer le pouvoir par la base.
Car la transition ne sera pas juste tant qu’elle n’appartiendra pas à ceux qui la vivent.
Mais comme nous l'avons vu dans cette pièce, la plupart des financements climatiques passent par de grands canaux d’infrastructures, et non par les communautés locales ou l’autonomisation des travailleurs.
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