Dans la région de Cabo Delgado, au Mozambique, les plateformes de forage de gaz naturel jettent une ombre sur des villages de pêcheurs autrefois paisibles. À des milliers de kilomètres de là, l'Afrique du Sud s'empresse de finaliser des accords d'importation de gaz naturel liquéfié (GNL), alors que les délestages paralyseront foyers et entreprises. Le Nigeria, géant pétrolier africain, vend le gaz naturel comme une ressource verte vitale, mais de vastes pans du pays restent dans le noir.
Ces exemples illustrent une tendance croissante sur le continent : l’investissement dans les infrastructures de gaz fossile est perçu comme une solution à la pauvreté énergétique persistante. Pourtant, cette approche soulève de sérieuses questions de justice, d’inclusion et de durabilité à long terme.
Il ne s'agit pas simplement d'une question de mégawatts et de parts de marché. La question est plus profonde et fondamentale pour l'avenir énergétique de l'Afrique : le gaz naturel est-il une véritable passerelle vers un monde plus propre, ou un détour qui laisse des millions de personnes dans la pauvreté et la pollution ?
Le mirage du progrès
Le gaz naturel est de plus en plus présenté comme le sauveur de l'Afrique. Ses partisans affirment qu'il offre une solution rapide aux pénuries chroniques d'électricité et un moteur d'industrialisation. Les accords de GNL conclus par l'Afrique du Sud avec les États-Unis sont présentés comme essentiels à l'élimination progressive du charbon.Rapport de l'AIE). Le Mozambique, qui possède certaines des plus grandes réserves de gaz au monde, est devenu un pôle d'attraction pour les investissements étrangers (Rapport du PNUE). Le Nigeria étend son infrastructure gazière, dans l'espoir de favoriser l'indépendance économique et la croissance industrielle (Rapport de la BAD).
Pourtant, derrière ces promesses audacieuses se cachent de dures réalités. Les critiques de la société civile et des groupes environnementaux avertissent qu'une dépendance excessive au gaz risque d'enfermer l'Afrique dans un avenir à forte intensité de carbone.Rapport de l'IRENA). Les investissements gaziers pourraient bientôt devenir des actifs immobilisés, laissant les collectivités supporter le fardeau des dommages environnementaux et de la dette. Les avantages locaux promis – emplois, compétences, infrastructures – ne parviennent souvent pas à ceux qui en ont le plus besoin.
Les coûts humains du pari sur le gaz
Le gaz naturel émet peut-être moins de carbone que le charbon, mais il est loin d'être une source d'énergie propre. Le méthane, un puissant gaz à effet de serre, fuit pendant la production et le transport. Les pipelines et les terminaux GNL déplacent des communautés, défigurent les paysages et exacerbent les conflits fonciers.
Les projets gaziers du Mozambique ont coïncidé avec une montée de l'insurrection et des tensions sociales. Le delta du Niger au Nigeria, longtemps symbole de la dévastation environnementale causée par le pétrole, est désormais confronté à des défis similaires avec le gaz. En Afrique du Sud, les manifestations de la société civile soulignent que le gaz n'est pas la solution aux problèmes énergétiques du pays ; les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique le sont.
Des alternatives à portée de main
L'Afrique n'est pas confrontée à un choix binaire entre l'obscurité et le gaz. Les énergies renouvelables décentralisées – mini-réseaux solaires, énergie éolienne et géothermie – offrent des alternatives évolutives et centrées sur les communautés. Les pools énergétiques régionaux, tels que le Système d'échange d'énergie d'Afrique australe et le Système d'échange d'énergie d'Afrique de l'Ouest, peuvent stimuler les échanges transfrontaliers d'électricité et renforcer la sécurité d'approvisionnement. Les investissements dans le stockage par batteries, les réseaux intelligents et l'efficacité énergétique peuvent contribuer à la construction de systèmes plus résilients.
Les réussites des projets solaires au Mali et des centrales géothermiques au Kenya montrent ce qui est possible lorsque l’expertise locale rencontre une politique de soutien.
La nécessité d'une volonté politique et d'un soutien financier
L'architecture financière mondiale joue également un rôle essentiel. Les rapports de Banque africaine de développement et PNUE Appelons à une refonte des mécanismes de financement climatique afin de privilégier les initiatives communautaires et africaines. Les partenaires internationaux doivent aller au-delà des promesses et orienter les investissements vers de véritables projets d'énergie renouvelable prêts à être mis en œuvre.
L'obstacle n'est pas la technologie, mais la volonté politique, les priorités de financement et le soutien mondial. Les banques de développement et les investisseurs doivent soutenir les projets d'énergies renouvelables menés par l'Afrique et le renforcement des capacités. Les gouvernements ont besoin de politiques qui encouragent les énergies propres et protègent les communautés et les écosystèmes. La société civile a un rôle essentiel à jouer pour responsabiliser les pouvoirs publics et garantir que la transition ne laisse personne de côté.
Renforcement des capacités locales et autonomisation des communautés
Si l'Afrique veut s'engager résolument vers un avenir énergétique propre, il est essentiel d'investir activement dans les capacités locales. Les gouvernements devraient soutenir les programmes de formation des ingénieurs, des gestionnaires de réseaux et des entrepreneurs du secteur des énergies renouvelables. Les institutions financières doivent faciliter l'accès au financement des projets d'énergies renouvelables menés par les communautés. L'exemple des coopératives solaires du Rwanda illustre le potentiel de croissance inclusive.
La voie à suivre : transition juste ou simple rhétorique ?
Le gaz naturel peut offrir un répit à court terme, mais il ne peut constituer l'épine dorsale de l'avenir énergétique de l'Afrique. Les solutions miracles sont rarement durables. Sans calendrier clair et engagements fermes en matière de transition, le gaz risque de devenir une fausse aube, enfermant le continent dans la dépendance et la dégradation environnementale.
L'essor du gaz au Mozambique illustre ce risque, les profits des multinationales éclipsant souvent les bénéfices locaux. La stratégie GNL de l'Afrique du Sud pourrait stabiliser temporairement le réseau, mais elle retarde les investissements dans des solutions véritablement durables. L'expansion gazière du Nigeria ignore le vaste potentiel du solaire et de l'éolien pour alimenter son avenir énergétique.
Conclusion : Tracer l'avenir énergétique de l'Afrique
Une transition énergétique juste pour l'Afrique doit être façonnée par les voix africaines. Elle doit privilégier l'appropriation locale, les compétences et l'innovation technologique. Les parcs solaires du Mali et les succès géothermiques du Kenya illustrent ce qui est possible lorsque l'ambition se conjugue à l'action. Leur mise à l'échelle exige du courage politique, un soutien financier et une attention constante à l'équité.
L'avenir énergétique de l'Afrique est à la croisée des chemins. Les choix d'aujourd'hui façonneront les générations futures. Le gaz naturel sera-t-il un tremplin vers une transition énergétique juste et inclusive, ou un obstacle qui enfermera l'Afrique dans un avenir dépendant du carbone ?
Ce n'est pas une question d'avenir lointain. Il faut prendre des décisions maintenant. La transition énergétique de l'Afrique doit allier ambition et prudence, urgence et prudence. Notre avenir en dépend.
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