Le gaz naturel en Afrique : carburant de transition ou obstacle à l’énergie propre ?

Dans de nombreux pays africains, le gaz naturel est salué comme une réponse pratique à une question urgente : comment pouvons-nous développer nos économies, éclairer nos villes et continuer à participer à la lutte contre le changement climatique ?

Mais cette réponse n’est pas aussi simple qu’elle le paraît.

Selon la personne à qui vous posez la question, le gaz naturel est soit une étape cruciale, soit un détour risqué — un soi-disant « carburant de transition » qui pourrait, en fait, brûler le pont même que nous essayons de franchir vers l’énergie propre.

Alors, c'est quoi ?

La promesse du gaz : l'énergie maintenant, pas plus tard

Prenons Le Mozambique, par exemple. Dans la région septentrionale de Cabo Delgado, le pays repose sur une fortune — plus de 180 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel. Pendant des années, les dirigeants ont présenté cette réserve comme un élément révolutionnaire qui pourrait alimenter les foyers, développer les industries et créer des emplois dans l’un des pays les plus pauvres d’Afrique.

Et ils n'ont pas tort. Le gaz naturel brûle plus proprement que le charbon ou le pétrole, et son exploitation est relativement rapide comparée à la construction d'un réseau continental de parcs solaires ou d'éoliennes.

Dans Au Nigéria, le gouvernement a récemment lancé une initiative nationale sur le gaz naturel comprimé (GNC)L'idée est simple : remplacer l'essence par du gaz dans les voitures, réduire les coûts et utiliser les ressources souterraines existantes. Avec plus de 100 000 véhicules convertis, le projet gagne du terrain, mais le chemin est semé d'embûches. Les infrastructures sont inégales, la sensibilisation est faible et de nombreux automobilistes font encore la queue aux stations-service, par habitude et par nécessité.

Même l'Afrique du Sud, confrontée à des pénuries d'électricité chroniques, envisage le gaz naturel liquéfié (GNL) comme une solution de survie. Le fournisseur d'électricité Eskom et Sasol ont signé un accord pour explorer l'utilisation du gaz afin de pallier les pannes d'électricité tout en abandonnant progressivement le charbon.

Ces exemples parlent d’eux-mêmes : le gaz naturel contribue à combler des lacunes urgentes.

Mais ce n’est qu’un côté de l’histoire.

Les risques : s’enfermer dans le passé ?

Les critiques — et ils sont nombreux — préviennent que le gaz naturel pourrait s’avérer davantage un piège qu’un pont.

Voici pourquoi : la construction de pipelines, de terminaux et d’usines coûte cher. Une fois ces infrastructures en place, il est peu probable que les gouvernements les abandonnent de sitôt. Cela signifie que nous pourrions être contraints de continuer à utiliser des combustibles fossiles pendant des décennies, alors même que le reste du monde se tourne vers les énergies renouvelables.

Et même si le gaz brûle plus proprement que le charbon, il émet néanmoins des gaz à effet de serre. méthane, un gaz à effet de serre bien plus puissant à court terme que le dioxyde de carbone. Pire encore, de nombreux gisements pétroliers et gaziers africains sont moins performants et plus polluants que la moyenne mondiale, ce qui signifie que notre « carburant plus propre » pourrait bien ne pas être si propre que ça.

L'équité est également une préoccupation. Les grands projets, comme celui de TotalEnergies au Mozambique, profitent souvent aux investisseurs étrangers et aux élites urbaines, tandis que les communautés rurales sont confrontées à des risques : déplacements, insécurité et dégradation de l'environnement.

Si le gaz est le pont, certains affirment qu'il est construit au-dessus de la tête des personnes qu'il est censé aider.

Ce que demande la société civile

En tant que personne travaillant à l’intersection des ressources naturelles, de la gouvernance et de la justice, je crois que ce moment appelle à des questions difficiles et à des réponses audacieuses.

• Développons-nous le gaz pour servir les gens ou les profits ?
• Comment concilier les besoins à court terme et la durabilité à long terme ?
• Pouvons-nous construire un avenir à la fois vert et équitable ?

Les organisations de la société civile ont ici un rôle essentiel à jouer : exiger la transparence, plaider en faveur de l’inclusion communautaire et demander des comptes aux gouvernements et aux entreprises. Nous devons veiller à ce que tout projet énergétique, qu’il soit fossile ou renouvelable, profite aux populations locales, et pas seulement aux bilans des investisseurs étrangers.

N'oublions pas : l'Afrique possède le plus grand potentiel solaire de la planète. Ce n'est pas un détail, c'est notre superpuissance.

Réflexion finale : ce n'est pas l'un ou l'autre

La vérité ? L'Afrique pourrait avoir besoin de gaz naturel. pour l'instant — mais il faut l’utiliser de manière stratégique et responsable.

Le gaz devrait être un tremplin, et non une béquille. Et ce tremplin devrait mener directement à un avenir alimenté par le solaire, l'éolien, l'hydraulique et l'innovation, et non à une nouvelle génération de dépendance aux énergies fossiles.

En fin de compte, la transition énergétique de l’Afrique doit refléter ses réalités uniques : une population croissante, un accès inégal et l’impératif moral de se développer, mais pas aux dépens de la planète ou de nos populations.

Le pont vers l'énergie propre doit être construit avec justice, urgence et vision. Et il doit être suffisamment large pour que chacun puisse le traverser.

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